热带雨林是陆地群落中最古老、最具多样化、最具生态复杂性的群落,其中以位于南美洲的亚马孙丛林最为著名,因为其能调节全球气候,吸收二氧化碳,并释放出氧气,对遏制全球变暖发挥着重要作用,也因此,热带雨林被称为“地球之肺”.雨林里茂密的树木,在行光合作用时,能吸收二氧化碳 释放出大量的氧气,就像在地球上的一个大型“空气清净机”.除此之外,热带雨林水汽丰沛,蒸发后凝结成云,再降雨,成为地球水循环的重要部份； 不仅有助於土壤肥沃与生物生长,也有调节气候的功能.森林浓密的树冠在夏季能吸收和散射、反射掉一部分太阳辐射能,减少地面增温.冬季森林叶子虽大都凋零,但密集的枝干仍能削减吹过地面的风速,使空气流量减少,起到保温保湿作用.由于林木根系深入地下,源源不断的吸取深层土壤里的水分供树木蒸腾,使林正常形成雾气,增加了降水.出于森林树干、枝叶的阻挡和摩擦消耗,进入林区风速会明显减弱.森林地表枯枝落叶腐烂层不断增多,形成较厚的腐质层,就像一块巨大的吸收雨水的海绵,具有很强的吸水、延缓径流、削弱洪峰的功能.另外,树冠对雨水有截流作用,能减少雨水对地面的冲击力,保持水土.森林植被的根系能紧紧固定土壤,能使土地免受雨水冲刷,制止水土流失,防止土地荒漠化.
