莎士比亚的父亲约翰·莎士比亚,大约出生于1530年.作为一个农民的儿子,他不安于终日耕田耪地,过着日出而作、日落而息的辛苦单一而又收入微薄的生活,他的抱负是当一个生意兴旺的小镇商人,继而成为受人尊敬的市镇参议员.早在1552年,即莎士比亚出生的12年前,约翰·莎士比亚就弃农到斯特拉福小镇学习制软皮手套和其他皮饰物的手艺.经过一段时间的努力,他终于成为一名手艺精湛、经营有方的皮手套工匠和商人,由于生意顺利,1556年他便购置了两处房子.同时,他的生意越做越大,除了制作皮手套之外,还兼营谷物、羊毛、麦芽（酿啤酒的原料）,以及羊和鹿肉的买卖.
1557年,约翰·莎士比亚娶玛丽·阿登为妻.玛丽·阿登是望族支裔的幼女,十分巧合的是,当年莎士比亚的祖父理查曾从玛丽的父亲罗伯特·阿登手里租赁过土地.玛丽从父亲那里继承的遗产有：一处占地60英亩的农庄,斯特拉福附近威尔姆科特村的一座房屋,以及若干钱物.当时,约翰已成为经济独立的商人,他们在斯特拉福这个繁忙拥挤而又不失优雅的市镇上拥有了属于自己的房子和店铺.约翰·莎士比亚夫妇是典型的伊丽莎白时代的人,都想摆脱陈旧的农家生活模式,并且对宗教也不再盲目虔信.可以说,他们对宗教这种不冷不热的态度也遗传给了将要出生的威廉·莎士比亚.
约翰·莎士比亚在解决了终身大事之后,开始在官场上平步青云.自1557年起,他便跻身于那些主持市政委员会的有声望的市民之列.最初,他被任命为麦酒质量检查员,此外,他还监督面包的生产,看看面粉里是否搀入了其他杂质.1559年,被任命为罚金仲裁,主要负责评定罚款金额.1562年,被任命为市财务官,管理市政收支账目,其中包括在诸如瘟疫等灾情发生时发放救济款,向前来演出的剧团施舍微薄的补助金等.1565年,当选为市政参议员,拇指上要戴一枚特别的戒指,在节日上街时,穿着皮裘镶边的黑袍,并有卫士开道,到处受到人们的尊敬和爱戴.1568年,约翰·莎士比亚走到了他仕途的顶点,当选为市政委员会执行官,任期一年.
但是从1577年起,约翰·莎士比亚官场失意,不再出席市政委员会的会议,同时他的财政状况也逐渐陷入危机.1578年,他没有交纳每位参议员每年理应为济贫基金提供的四便士.1579年,由于债务缠身,他不得不把妻子继承来的农庄抵押出卖.接着他又作为债务人被告上了法庭.1586年,被从市政委员会的花名册上除名,其原因是这样记录的：“约翰·莎士比亚先生不出席会议,虽然曾一再邀请,他已久不到会.” 1592年,约翰·莎士比亚上了所谓“不服从国教者”名单,即拒绝去教堂做礼拜.政府认为不去教堂做礼拜就等于破坏法律和治安,他因此而被传唤.至此,约翰·莎士比亚那小小的人生理想最终幻灭,紧接着,便是饱尝人世间的各种艰辛磨砺和忧虑愁怖之苦.
