最耐热的生物
1936年,法国旅行家安让·里甫在千岛群岛的伊图鲁普岛的一条小河边,发现一些肚皮朝天的“死鱼”,他很欢喜,心想这下就用不著去捕捞了.他把鱼放到锅里煮汤,当水烧到50℃左右时,“死鱼”竟在热水里游来游去,十分活跃.里甫很惊奇,解剖后发现这种鱼的皮很厚,当地人叫它们“不怕烫的鱼”.
希腊维库加的沸泉,水温高达90℃以上,里面却生活著一种水老鼠,它们活得十分自在,毫无不适之感,若把它们放在常温的水中,它们反而会被“冻死”.
1977年,法国科学家乘坐“阿尔文”号深潜艇,在太平洋的加拉帕戈斯群岛海域,下潜至3000米深处.在水温高达250℃的热泉口发现5个生物群落!水温250℃,大气压强300个,这可是生命的绝对禁区,难怪连见怪不怪的科学家也要目瞪口呆了.有位科学家惊奇地写道:“我进入活火山口地区的第一个反应,就像孩子进了迪士尼乐园.我简直不敢相信所看到的景象——奇怪的粉红色的鱼.紫色的章鱼、一群白色的螃蟹、成千上万棕色的贻贝和巨大的白蛤,在火山口,一大片蠕虫在一根根高达4米的竖管顶端,摆弄著松软的鲜红色羽毛状的东西,真像是在另一个星球上发现了生命.”
1979年4月,科学家又来到加利福尼亚湾以外的海底,到了水下2500米的深处.这里水温高达350℃以上,足以使铅溶化,却仍生长著成千上万的红色大蛤、管状蠕虫、白色螃蟹.而在红海北部海底,有些地方水温高达400℃,也还有这些生物的踪影.
在东太平洋海底,那儿有一条长长的地壳活动带,发现有许多的海底热泉.有些热泉在冒出地面时会在出口处形成烟囱似的石柱.从“石头烟囱”里冒出来的热液,温度常能超过百度.就是在这样的沸水环境里,在这些冒著沸水的烟囱外壁上,生活著一种毛绒绒的软体动物,专家们叫它为“庞贝蠕虫”(Alvinella pompejana).
它们用分泌物自石头烟囱的岩基上堆起一条细长的管子,就像珊瑚虫一样,身体就蛰居在里面,生物学家们通过水下仪器及电视看到,这些蠕虫有时会爬出管居而在四周游荡.经测量,那里的中心水温高达105℃,但专家们仍不敢相信,像蠕虫这样高级的动物,竟能生活在如此的高温环境之中.他们想,也许庞贝蠕虫有一种特殊的隔热本领,就像消防服和宇航服那样能保护身体免受高温或真空环境的伤害.可是研究表明,庞贝蠕虫并没有这样的天然防护机能.於是又想到,或许地下热液直窜上方,对周围并没有造成太高的温度,就像冬季烤火,在铁皮烟囱管周围稍远一点,就不会感到太明显的热度一样.
1995年11月至1996年4月,美国生物专家利用著名的深海潜水器“阿尔文”号下潜到海底,仔细查看了3根冒著热液的“海底烟囱”：外壁上密密地长满了庞贝蠕虫的白色石管,观察人员用一根特制的温度计伸进石管测量了温度,结果发现,最高值测到81℃.这种体长6-8厘米的蠕虫,是目前所知地球上最耐高 温、最耐温差的动物.
一般人以为,除南极洲的企鹅、海豹和北极的白熊外,北极鸭该是最耐寒的动物.它们在零下100℃的环境下,还“呱呱”、“嘎嘎”地叫着.不料尼日利亚蝇的耐寒能力比北极鸭还要强.科学家把它的幼虫放到零下190℃的液态氧中,竟然照样发育,而且能活上47小时；若把这种蝇放在零下270℃的液态氧中,耽上5分钟也不会死去.还有一种干燥的线虫,能够在接近绝对温度的环境下,活上一段时间.
