总的来说,水处理可以分为物理法、化学法和生物法.
物理法有沉淀,过滤,离子交换,吸附法,膜分离技术（反渗透、超滤等）.
化学法包括中和法,混凝,氧化还原法,化学沉淀法,高级氧化技术、电解、电渗析等.
生物法有好氧和厌氧处理法,好氧法包括活性污泥法、氧化塘、生物膜法、土地处理系统.厌氧生物处理等.
工艺则是某一方法或几种方法的组合.
大体上说污水处理工艺分三级：一级处理：通过机械处理,如格栅、沉淀或气浮,去除污水中所含的石块、砂石和脂肪、油脂等.二级处理：生物处理,污水中的污染物在微生物的作用下被降解和转化为污泥.三级处理：污水的深度处理,它包括营养物的去除和通过加氯、紫外辐射或臭氧技术对污水进行消毒.
其他分类方法有以某一种水处理方法的特点命名的.
