这成语可以有两种说法：
一是"他山之石,可以为错(攻错)"
二是"他山之石,可以攻玉".
攻,磨治.错,磨刀石.玉：美好珍宝.
意思是别座山上的石头,可以取来制作治玉的磨石；也可以用来制成美好珍宝.意思可引申为"借助外力,改己缺失."
语出诗经．小雅．鹤鸣：“它山之石,可以为错……它山之石,可以攻玉.”指别国的贤才可以用来治理本国.后比喻借助外力,改正自己的缺失.唐杨烱．唐昭武校尉曹君神道碑：“托无愧之铭,跋涉载劳於千仞,访他山之石,东西向逾万里.”用法如：“它山之石,可以为错.别国能把江河整治成功,他们的经验,正可以让我们在整治河道上作参考.”亦作“他山攻错”、“他山之攻”、“他山之石”、“他山之石,可以攻错”.
