关于“石敢当”的文字记载,最早见于西汉史游的《 急就章 》：“师猛虎,石敢当,所不侵,龙未央”.颜师古注：“卫有石蜡、石买、石恶,郑有石制,皆为石氏；周有石速,齐有石之纷如,其后以命族.敢当, 所向无敌也.”颜氏认为,石是姓,敢当为所向无敌意.陶宗仪《南村辍耕录》卷十七“ 石敢当 ”条中引用了史游 泰山石敢当
的《急就章》及颜氏注,完全同意颜氏的说法.颜师古对石敢当的解释是难以令人满意的.我们知道,《急就章》是当时的儿童启蒙识字书,若据颜注,石敢当就是姓石的那个人所向无敌,除非姓石的那个人当时名声很大,否则儿童很难接受其说,教书先生也很难讲解清楚.我们遍查古籍,目前还没有找到一位汉代以前的名声很大的无敌英雄石某某,近现代学者邓尔雅指出：“石敢当一语 ,出《急就章》,本无其人,后人特就文意石敢当以为喻而已.”（《 民俗 》41－ 42期合刊 ）宗力、刘群二同志亦认为：“西汉史游《急就章》有句云：师猛虎,石敢当,所不侵,龙未央.颜师古注以为石乃姓氏,敢当为所向无敌.说者谓石敢当碑即取所向无敌之文.以镇,此说稍差强人意,然犹未尽.古语中此类语汇甚多,何故专取于此（《中国民间诸神》）” 另一种说法是：认为石敢当是五代汉时的勇士.明人陈断儒的《群碎录》云：“五代汉刘智远时,有勇士名石敢当,其慕古人名以自表见耶?仰即其人与?”杨信民的《姓源珠玑》亦讲“五代刘智远为晋祖押衙,潞王从珂反,愍帝出奔,遇于卫州.智远遣力士石敢当袖铁槌侍.晋祖与愍帝议事, 智远拥入, 石敢当格斗而死, 智远尽杀帝左右, 因烧传国玺.石敢当生平逢凶化吉,御侮防危.故后人凡桥路冲要之处,必以石刻其志,书其姓字,以捍居民”.
