元宵节,亦称为小正月、元夕或灯节,时间是每年的农历正月十五,这是春节之后的第一个重要节日.钱塘瞿佑《双头牡丹灯记》：“每岁元夕,于明州张灯五夜.倾城士女,皆得纵观.”
正月是农历的元月,古人称夜为“宵”,所以称正月十五为“元宵节”.正月十五日是一年中第一个月圆之夜,也是一元复始,大地回春的夜晚,所以人们对此加以庆祝,庆贺新春的延续.
元宵节又被称作“上元节”.上元,含有新的一年第一次月圆之夜的意思.上元节的由来,《岁时杂记》记载说,这是因循道教的陈规.道教曾把一年中的正月十五称为上元节,七月十五为中元节,十月十五为下元节,合称“三元”.汉末道教的重要派别五斗米道崇奉的神为天官、地官、水官,说天官赐福,地官赦罪,水官解厄,并以三元配三官,说上元天官正月十五日生,中元地官七月十五日生,下元水官十月十五日生.这样,正月十五日就被称为上元节.南宋吴自牧在《梦粱录》中说：“正月十五日元夕节,乃上元天官赐福之辰.”
元宵节俗正是因为它处在新的时间点上,人们充分利用这一特殊的时间阶段来表达自己的生活愿望.(蔡园）
