尼德兰革命是由于资本主义经济的发展和西班牙封建专制的压迫而引起来的.早在14世纪时,尼德兰就出现了资本主义生产关系,16世纪的尼德兰是西欧经济很发达的地区.它拥有300万人口,17个省区中有300多个城市,南方安特卫普是国际贸易的中心,北方的经济中心是阿姆斯特丹.尼德兰的经济发展引起了阶级关系的变化.资产阶级要求推翻专制统治,建立独立国家,发展资本主义,他们的宗教上接受了加尔文教派.
西班牙的封建专制统治,阻碍了尼德兰资本主义的发展.查理一世时,西班牙国库的年收入一半以上来自尼德兰,被宗教裁判所处死的新教徒达5万人之多.腓力二世继位后,变本加厉地迫害尼德兰人民.他拒绝偿还国债,使尼德兰的银行家遭受巨大损失,他提高西班牙收购羊毛的价格,使输入尼德兰的羊毛减少,导致许多手工工场倒闭,成千上万的工人因此失业.他还禁止尼德兰商人同西班牙殖民地直接贸易,加强宗教裁判所对新教徒的迫害.西班牙的专制统治引起尼德兰社会各阶层的普遍不满.
1566年4月的一天,几个身穿乞丐服,系着乞食袋的人出现在布鲁塞尔城总督府门前.他们奇异的装扮引起人们的注意,原来他们是大贵族威廉·奥兰治、厄格蒙特伯爵和荷恩大将.他们是代表尼德兰的“贵族同盟”向西班牙驻尼德兰总督请愿来了.
西班牙驻尼德兰总督是个女公爵,叫玛格丽特.奥兰治亲王将请愿书递交给总督,要求废除迫害新教徒的法令,召开三级会议,撤退西班牙驻军.总督不仅拒绝了这些要求,而且还大骂这些富贵的乞丐,下令将他们赶出了总督府.贵族们原打算让西班牙统治者作些让步,所以,他们在请愿书中还表示效忠西班牙国王,但他们的愿望落空了.正当他们商量新的对策时,人民群众已掀起了革命的风暴.
