谁知道我国封建社会开始时间的八种说法以及日本学术界一种说法,共九种.
依照对中国何时进入封建社会的不同回答,可以大致分出“西周封建说”、“春秋封建说”、“战国封建说”、“秦统一封建说”、“西汉封建说”、“东汉封建说”、“魏晋封建说”和“东晋封建说”九种,也就是说,自西周到东晋,每一个朝代（或有明确标志的时代）都有主之者,意见如此纷纭,且又迄无定论,主要并不是史实的争论,而是标准的问题,各家虽然都接受一个共同的前提——“封建社会”的概念,但对这个概念的理解却相当不同,或者说,所据以解释的理论依据不同.
下面我们仅考察上述分期说中主要的四家∶
1.西周封建说∶主张此说的主要有范文澜、吕振羽、翦伯赞、杨向奎、徐中舒、王玉哲、王亚南、赵光贤、李埏等.其理论依据按照范文澜的陈述是∶
“一个社会的性质是由当时处于主导地位的生产关系即基本的所有制来决定的.斯大林在《辩证唯物主义和历史唯物主义》里给奴隶制度社会封建制度社会规定了定义∶‘在奴隶占有制度下,生产关系的基础是奴隶主占有生产资料和占有生产工作者’；‘在封建制度下,生产关系的基础是封建主占有生产资料和不完全占有生产工作者’.根据上述定义（不切实根据这个定义,所说便缺乏可靠性）,我们看商周两朝统治者对生产工作者的所有制的不同,可以断言商朝是奴隶社会,西周是封建社会.”xlii
2.战国封建说.主张此说的主要有郭沫若、白寿彝、吴大琨、杨宽、田昌五等,其理论依据按照郭沫若的陈述是∶
“我在写《奴隶制时代》时,是有意识地照着毛主席的指示走路的.那就是抓住在封建社会中的农民阶级与地主阶级这个主要矛盾,而且特别是地主阶级这个矛盾方面.如果在某一个历史时期中,严密意义的地主阶级还不存在,那么那个时期的社会便根本不能是封建社会.
“……由于年代的久远和记载的简单,如果单从农民方面来着眼,是容易发生混淆的.从事农业生产的奴隶和封建农奴的区别,往往不很显著.……中国古代史分期问题之所以不容易解决,其主要的原因就在这里.……
“古代中国的土地所有制,在殷、周时代是土地国有制.……
“……公家为了增加收入,终于被迫打破了公田和私田的区别而一律取税.这是承认臣下所享有的公田索性成为他们的合法私有,而他们所私有的黑田却不能再自由漏税了.这便导致了井田制的破坏,也便导致了奴隶制的灭亡.《春秋》在鲁宣公十五年（前五九四年）有“初税亩”的记载,虽然仅仅三个字,却含有极其重大的社会变革的历史意义.它表明着中国的地主阶级第一次登上了舞台,第一次被合法承认.……
“……奴隶制与封建制的更替之发生在春秋、战国之交,铁的使用更是一个铁的证据.”xliii
3.两汉封建说.主张此说的在五十年代有侯外庐,近年有赵锡元.其理论依据按照侯外庐的论述是∶
“……真正作为分界线以区别古代和中世纪的标志,应该从固定形式的法典来着手分析.马克思论到社会变革的绝对分期年代,都是依据一种法典为标志.……
“问题的关键在于具体分析∶从古代的奴隶制怎样转化而为中世纪的封建制,中国的封建化过程及其特殊的转化路径是采着什么形态.……
“著者特别注意中国历史上的秦汉之际.从大量史实来考察,秦汉的制度和后代的制度,不论从经济、政治、法律以至意识形态那一方面来看,都是近似的,这即是说,秦汉制度为中世纪社会奠定了基础.
“我们把中国中世纪封建化的过程划在战国末以至秦汉之际,……然而,秦废‘封建’,为什么又成了封建制社会呢?我们的答复是∶秦废封建的‘封建’二字,为中国古代史的另一个术语,其内容指的是‘宗子维城’的古代城市国家；这里我们所举出的封建制社会,‘封建’这两个字则是立基于自然经济、以农村为出发点的封建所有制形式,译自外文Feudalism,有人也译作封建主义.中外词汇相混,为时已久,我们倒也不必在此来个正名定分,改易译法.”xliv
4.魏晋封建说.主张此说的主要有何兹全、王仲荦、王思治、 日知、赵俪生等.按照何兹全的描述,封建社会出现的过程是∶
“西周春秋时期,是中国历史上由部落到国家的转化时期,是早期国家出现的时期.商周两族的关系,是通过征服而建立起来的不平等部落联盟和以此不平等部落联盟为基础建立起来的早期国家.……
“春秋战国社会的变化,起自农业生产力的发展.以农业为基础,出现商业交换.交换的发展,引出货币、城市的兴起,阶级、贫富的分化,出现商人和知识阶层.
“交换的发展,产生了地区间和生产和生活上依存关系,产生大一统思想,产生统一要求.统一国家在此基础上出现.
交换促使经济繁荣,也促使社会分裂,阶级分化,贫富分化,矛盾增长,促使小农经济衰落、破产,土地兼并集中,卖儿卖女卖自身.货币问题、土地问题、奴隶问题成为西汉一代显著的严重的社会问题.
“汉末魏晋,自由平民逃亡、投靠,奴隶解放,依附关系发展起来.自由平民和奴隶的依附化,依附民、农奴成为魏晋南北朝的主要劳动人民.一个士庶天隔、身分等级复杂的中国典型的封建社会出现.”
