同治的母亲慈禧太后,由于她的特殊地位、身份、影响与作用,对其身世,有多种异说.尤其是慈禧的出生地,可谓众说纷纭.除北京说之外,还有五种说法：（1）甘肃兰州,（2）浙江乍浦,（3）内蒙古呼和浩特,（4）安徽芜湖,（5）山西长治.
慈禧出身于满洲镶蓝旗（后抬入满洲镶黄旗）一个官宦世家.慈禧的曾祖父吉朗阿,曾在户部任员外郎,遗下银两亏空,离开人世.祖父景瑞,在刑部山东司任郎中,相当于现在部里的一个司局长.在道光二十七年（1847年）时,因没能按时退赔其父吉朗阿在户部任职时的亏空银两而被革职.外祖父惠显,在山西归化城当副都统.父亲名叫惠征,在吏部任笔帖式,是一个相当于人事部秘书、翻译的八品文官,后屡有升迁.根据清宫档案《内阁京察册》（清政府对京官三年一次的考察记录）记载：慈禧的父亲惠征,在道光十一年（1831年）时是笔帖式,道光十四年（1834年）考察被定为吏部二等笔帖式.十九年（1839年）时是八品笔帖式.道光二十三年（1843年）再次考察定为吏部一等笔帖式.二十六年（1846年）调任吏部文选司主事.二十八年（1848年）、二十九年（1849年）因为考察成绩又是一等,受到皇帝接见,被外放道府一级的官职.同年四月,任山西归绥道.咸丰二年（1852年）,调任安徽徽（徽州府）宁（宁国府）池（池州府）太（太平府）广（广德州）道的道员.
从慈禧之父惠征的履历看,他曾先后在北京、山西、安徽等地任职.那么,慈禧出生在何处?关于慈禧的出生地几乎没有留下任何文献记载,因为谁也没有料到几十年后这个普通官宦之家的女子,会成为执掌大清国朝政近半个世纪的圣母皇太后.近几年,北京的学者从清宫档案中找到了新的史料,就是清朝皇帝选秀女的名单,这在档案中叫做“排单”.其中有咸丰五年（1855年）慈禧的亲妹妹被选为秀女的记录.慈禧的这位妹妹后来成了醇郡王奕的侧福晋,光绪皇帝的生母.“排单”上明确记载：此女属满洲镶蓝旗,姓叶赫那拉氏,父亲名叫惠征,最高官职做到五品的道员.一些学者主要根据这份“排单”认定,咸丰五年之前,慈禧的娘家住在北京西单牌楼北劈柴（辟才）胡同.所以,这里应该是慈禧太后的出生地.按照京师八旗分城居住的规定,乾隆三十五年（1770年）,镶蓝旗满洲都统衙门在阜成门内华嘉寺胡同；到民国初年,镶蓝旗满洲都统衙门旧地在阜成门内华嘉寺14号.劈柴胡同距华嘉胡同很近.慈禧的父亲属于满洲镶蓝旗,应当住在劈柴胡同一带.
此外,还有人认为慈禧出生在北京东城方家园.《清朝的皇帝》记述：“慈禧母家在东城方家园,父官至安徽徽宁池太广道,时当道光末年,洪杨起事,惠征守土无方,革职留任,旋即病殁,遗妻一、子女各二,慈禧居长.”有书说：“恭亲王曾慷慨言之：‘大清天下亡于方家园’!”注云：“方家园在京师东北角,为慈禧母家所在地.”慈禧之弟照祥,袭承恩公.《翁同龢日记》同治九年（1870年）八月十七日记载了慈禧母亲发丧一事：“昨日照公（照祥）母夫人出殡,涂车刍灵之盛,盖自来所未有,倾城出观,几若狂矣!沿途祭棚络绎,每座千金,廷臣往吊者皆有籍,李侍郎（军机大臣、户部侍郎李鸿藻）未往,颇忤意旨.”
慈禧家的具体地点至今没有解决,慈禧入宫时选秀女的“排单”至今也没有发现,所以慈禧的出生地点以及身世仍存在着如下五种异说.
第一,慈禧出生在甘肃兰州说.是根据慈禧的父亲惠征曾任过甘肃布政使衙门的笔帖式.传说慈禧出生在当年他父亲住过的兰州八旗马坊门（今永昌路179号院）.但是,经过专家查阅文献、档案,发现惠征虽然做过笔帖式,但其地点是在北京的吏部衙门,而不是在兰州的布政使衙门.
第二,慈禧出生在浙江乍浦说.是根据慈禧的父亲惠征曾在浙江乍浦做官.《人民日报》曾发表一篇小文,题目是：《史界新发现——慈禧生于浙江乍浦》.这篇文章说：慈禧的父亲惠征,在清道光十五年至十八年（1835～1838年）间,曾在浙江乍浦做过正六品的武官骁骑校,而慈禧正是在这段时间出生的,所以她的出生地在浙江乍浦.这篇文章又说：在现今乍浦的老人当中,仍然流传着关于慈禧幼年的传说.当时的规定,京官每三年进行一次考核.学者查阅清朝考核官员的档案记载：这时的惠征被考核为吏部二等笔帖式,三年后又被“懿妃（慈禧）遇喜大阿哥”档案作为吏部笔帖式进行考试,可见这时惠征在北京做吏部笔帖式,为八品文官.所以,这种说法值得怀疑：其一,惠征不能同时既在北京做官又在浙江做官；其二,官职也不对,在京师是文官,在浙江是武官；其三,品级也不合.
第三,慈禧出生在安徽芜湖说.是根据慈禧的父亲惠征曾做过安徽徽宁池太广道的道员,道员衙署在芜湖,因此说她出生在芜湖.慈禧既然生长在南方,便善于演唱江南小曲,由此得到咸丰帝的宠幸.一些小说、影视多是这么说的.电影《火烧圆明园》中有一个情节,兰贵人（就是后来的慈禧）在圆明园“桐荫深处”唱一曲缠绵小曲,咸丰皇帝听得如醉如痴,从此博得宠爱.显然,不能以慈禧擅唱南方小曲,孤立地作为她出生在南方的证据.就像北方人会唱黄梅戏,不能以此证明出生在安徽一样.根据历史记载：惠征当徽宁池太广道员是在咸丰二年（1852年）二月,正式上任是在同年七月.而慈禧已经在咸丰元年（1851年）入宫,被封为兰贵人；档案中还保存有兰贵人受到赏赐的赏单.可见慈禧不会是生于安徽芜湖.
第四,慈禧出生在今内蒙古呼和浩特说.是根据慈禧的父亲惠征曾任过山西归（化）绥（远）道的道员.清代的绥远城,今为内蒙古自治区呼和浩特市,这种说法又称为内蒙古说.慈禧的父亲惠征当年曾任山西归绥道,道署在归化城（今呼和浩特市）.据说在呼和浩特市有一条落凤街,慈禧就出生于落凤街的道员住宅里,甚至传说慈禧小时候常到归化城河边玩耍.但文献记载,道光二十九年（1849年）,惠征任山西归绥道道员时,慈禧已经15岁,所以说慈禧不可能出生于归化城.不过,慈禧可能随父惠征在归化城住过.慈禧的外祖父惠显,从道光十一年至十七年（1831～1837年）年,在归化城做官,当过副都统.慈禧可能在外祖父家住过.以上就成为慈禧出生归化（今呼和浩特）说的一个历史的影子.慈禧的母亲不可能从北京回娘家生孩子,因为这在当时既路途遥远,也不合礼法.所以,慈禧不大可能出生在今呼和浩特市.
第五,慈禧出生在今山西长治说.这是近年来的一种新说法.此说认为慈禧不是满洲人,生父也不是惠征.今山西长治当地传说：慈禧原是山西省潞安府（今长治市）长治县西坡村王增昌的女儿,名叫王小慊,4岁时因家道贫寒,被卖给上秦村宋四元家,改姓宋,名龄娥.到了11岁,宋家遭到不幸,她又被转卖给潞安府（今长治市）知府惠征做丫头.一次,惠征夫人富察氏发现龄娥两脚各长一个瘊子,认为她有福相,就收她作干女儿,改姓叶赫那拉氏,取名玉兰.后来玉兰被选入宫,成了兰贵妃.说慈禧是王家的女儿,当地提出的根据是：（1）王姓家谱从乾隆五十九年（1794年）,一直续谱到现代.王氏家谱上更写着：“王小慊后来成为慈禧太后”.但是,这份家谱不是原家谱,是后来重抄的.（2）当地还传说：在西坡村外边的山脚下,还有据说是慈禧生母的坟.坟前有碑,原来是木牌,后来竖立石碑.说慈禧是宋家的女儿,当地提出的根据是：（1）在上秦村里至今保存着一处娘娘院,被认为是慈禧入宫前住过的院落.（2）在宋家的炕上曾刨出了当年慈禧给宋家写的家信等,据说她娘家六代侄孙还保存着这封信.（3）在上秦村居住的宋家老人说：“慈禧太后是咱家的.”为此,宋家曾联名写信,要求政府调查澄清这件事.上面的传说,有文有物,具体生动.长治地方众口一词,画押证明,说慈禧是长治人.长治市还为此专门成立“慈禧童年研究会”.上述动人的传说,真是太传奇了.经专家考证,在这段时间,历任潞安府的知府共有七个人,但是没有惠征.既然惠征没有在山西潞安府做过官,那么慈禧怎会在潞安被卖到惠征家呢?
总之,不管慈禧生长在哪里,她都是出身于官宦家庭.再加上慈禧在咸丰身边的政治阅历,使她具有一般女子所没有的远见、胆识、机智、谋略和手腕.慈禧在咸丰皇帝死后,帝后集团与帝胤集团结合,发动宫廷政变,摧毁“赞襄政务”八大臣集团.这场政变发生在咸丰十一年（1861年）即农历辛酉年,所以史称“辛酉政变”.
