一九七八年发掘的举世闻名的我国湖北省随州市曾侯乙墓出土的编钟,是我国古代最庞大的乐器,它共六十四件,(计钮钟十九件,角钟四十五件),分三层悬挂在满饰彩绘花纹的铜木结构的钟架上,每层的立柱是一个青铜佩剑武士.它们的形体和重量是上层最小,中层次之,下层最大.最小的一件重二点四公斤,高二十点二厘米；最大的一件重二百零三点六公斤,高一百五十三点四厘米.它们的总重量在二千五百公斤以上.钟架通长十一点八三米；高达二点七三米.气魄宏大,场面相当壮观.这座墓的下葬年代为公元前四三三年,距今二千四百一十余年.它的出土引起国内外的重视,被认为是世界音乐史上的重大发现.
八十年代初,湖北省博物馆、中国科学院自然科学史研究所、武汉机械工艺研究所、佛山球墨铸铁研究所、武汉工学院和哈尔滨科技大学等单位上百名科技人员通力协作,采用了激光全息摄影和扫找电镜等现代技术手段,发现我们的祖先早在两干四百多年前就摸索出了铜、锡、铅三种成份的最佳配方,以获得优美的音色；掌握了钟体大小,钟壁厚薄与音高的严格比例,铸造出不同音高的编制系列；设计了“合瓦式”的独特钟形与复杂的钟腔结构,形成了奇妙的一钟双音和优美的旋律.这套编钟都能别两个乐音,全部音域贯穿五个半八度组,高音、低音明显,中间三个八度,十二个半音齐备.由于有了完备的中间音,所以能在任何一个音上灵活自如地旋宫转调.尤为可贵的是,钟体和附件上,还篆刻有二千八百多字的错金铭文,记载了先秦时期的乐学理论以及曾和周、楚、齐等诸侯国的律名和阶名的相互对应关系,这一重大发现,据弃了所谓“中国的七声音阶是从欧洲传来、不能旋宫转调”的说法.
为了使这套中华乐器史上珍贵的国宝发挥更大作用,科学工作者将曾侯乙编钟进行复制.一九八三年一月六日至九日,中国音协、中国机械工程学会铸造学会、考古学会的学者专家共八十多人,在武汉对复制的编钟进行了鉴定.专家通过聆听和比较原件和复制品每个钟的音色、音高,并交替欣赏原件的录音和复制编演奏的《胡笳十八拍》、《梅花三弄》、《浏阳河》、《圣诞夜》等中烁曲.他们认为复制品确实达到了原件的音响效果,高音区清脆,明亮,悠扬；低音区浑厚,深沉,气势磅礴.其中演奏出的大多数音乐与原件的差异小于正负五音分之内,为一般听众所难以辨别.
