贾诩被抓,只求自保
贾诩少时并不出名,只有当时名士汉阳阎忠异之,说贾诩“有良(张良)、平(陈平)之奇”(《三国志•魏书•贾诩传》).贾诩初时察孝廉为郎,因有病辞官,西还至汧,路上遇见氐人,与其同行的数十人皆为氐人所抓.贾诩为脱身,便骗他们说：“我段公外孙也,汝别埋我,我家必厚赎之.”(《三国志•魏书•贾诩传》)当时太尉段颎,因为久为边将,威震西土,所以贾诩便假称是段颎外甥吓唬氐人,氐人果然不敢害他,还与他盟誓后送他回去,而其余的人却都遇害了.史称贾诩此举是：“权以济事,咸此类也”(《三国志•魏书•贾诩传》) .
与郭汜李傕狼狈为奸,祸乱长安
永汉元年(189)九月,董卓废少帝刘辩,立献帝刘协.十一月,董卓自为相国,赞拜不名,入朝不趋,剑履上殿.贾诩在此时以太尉掾为平津都尉,后升讨虏校尉.时董卓之婿中郎将牛辅屯兵于陕,贾诩便在牛辅军中辅军.
初平三年(192年),董卓被杀,便遣使诣长安求赦.王允为人刚直,但却没有同意,李傕等人更加恐惧,不知所为,准备各自解散,逃回归乡里.
贾诩当时因为是董卓所部的官吏,为求自保,便出面阻止了他们,对李傕等人说：“闻长安中议欲尽诛凉州人,而诸君弃众单行,即一亭长能束君矣.不如率众而西,所在收兵,以攻长安,为董公报仇,幸而事济,奉国家以征天下,若不济,走未后也.”(《三国志•魏书•贾诩传》)此计为众人采纳.李傕等以替董卓报仇为名,联络西凉诸将,率军昼夜兼程,奔袭长安,及至长安城下,已聚合10余万之众.李傕与樊稠、李蒙等围攻长安城,因城防坚固攻而不克.后由城内叛变士兵引导李傕军入城,与守将吕布展开巷战,吕布兵败,仅率百余骑出逃.李傕等纵兵掳掠,吏民死者万余人,尸积满道.太常种佛、大鸿胪周奂、城门校尉崔烈、越骑校尉王颀等被杀.李傕等拥兵至南宫掖门,威逼献帝和司徒王允,封李傕为扬武将军、郭汜为扬烈将军、樊稠为中郎将.李傕又杀司棣校尉黄琬、左冯翊宋翼、右扶风王宏和司徒王允及其妻子.一时间,京城腥风血雨,朝野大乱.
可以看出,贾诩的一句话虽然是为自己考虑,然而却给人民带来了无穷的灾难,使东汉再次陷入了混乱状态.裴松之在给三国志作注的时候说：“当是时,元恶既枭,天地始开,致使厉阶重结,大梗殷流,邦国遘殄悴之哀,黎民婴周馀之酷,岂不由贾诩片言乎?诩之罪也,一何大哉!自古兆乱,未有如此之甚.”这个评价还是很中肯的.
后贾诩为左冯翊.李傕等以贾诩之功欲封其为侯,贾诩说：“此救命之计,何功之有!”(《三国志•魏书•贾诩传》)坚决不受.李傕等又让贾诩为尚书仆射,贾诩说：“尚书仆射,官之师长,天下所望,诩名不素重,非所以服人也.纵诩昧于荣利,奈国朝何!”(《三国志•魏书•贾诩传》)于是拜贾诩为尚书.虽然如此,李傕等对等贾诩总是“亲而惮之”(《三国志•魏书•贾诩传》).时贾诩之母去世,贾诩辞掉官职,被拜为光禄大夫.
兴平二年(195年),李傕、郭汜、樊稠起兵袭占长安,共同把持中央朝权后,三人互相猜忌,争权夺利,多次打斗起来
当时将军段煨与贾诩同郡,屯驻华阴,贾诩便去投靠段煨.贾诩向来知名,为段煨军所望.段煨怕贾诩夺其兵权,所以表面上对贾诩礼遇甚厚.贾诩看出后,心中不能自安.
投奔张绣,成曹操心腹之患
南阳张绣与贾诩暗中有来往,张绣便派人去迎接贾诩.贾诩临行时,有人对贾诩说：“煨待君厚矣,君安去之?”贾诩说：“煨性多疑,有忌诩意,礼虽厚,不可恃,久将为所图.我去必喜,又望吾结大援于外,必厚吾妻子.绣无谋主,亦愿得诩,则家与身必俱全矣.”(《三国志•魏书•贾诩传》)贾诩至张绣处,张绣大喜,果然率子孙前来迎接.而段煨知贾诩去,也果然善待其家属.
建安二年(197年),在贾诩的说服下,张绣屯兵宛城与荆州牧刘表联合.从此,二人便成为曹操的心腹之患,曹操多次率军攻打张绣.
建安三年(198年)三月,曹操南征张绣,包围张绣据守的穰城(今河南邓县).此时,曹操闻悉谋士田丰劝冀州牧袁绍趁虚袭取许都(今河南许昌东),欲迎献帝号令天下,立即从穰城解围撤退.张绣率兵尾随追击.五月,刘表派荆州军占据安众(今河南邓县东北),切断曹军退路,企图与张绣夹击曹军,曹操出奇兵大败张、刘联军.曹军获胜后,速行北撤.张绣亲自率兵追击,贾诩劝阻说：“不可追也,追必败”,张绣不听,强行追击,被曹操亲自断后所击败.贾诩这时又对张绣说：“促更追之,更战必胜.”张绣说：“不用公言,以至于此.今已败,奈何复追?”贾诩说：“兵势有变,亟往必利”(《三国志•魏书•贾诩传》).张绣遂听从贾诩意见,收集散兵,再行追击,竟将曹操后卫部队击溃.得胜后,张绣问贾诩：“绣以精兵追退军,而公曰必败；退以败卒击胜兵,而公曰必克.悉如公言,何其反而皆验也?”贾诩说：“此易知耳.将军虽善用兵,非曹公敌也.军虽新退,曹公必自断后；追兵虽精,将既不敌,彼士亦锐,故知必败.曹公攻将军无失策,力未尽而退,必国内有故；已破将军,必轻军速进,纵留诸将断后,诸将虽勇,亦非将军敌,故虽用败兵而战必胜也”(《三国志•魏书•贾诩传》).张绣大为佩服.
投奔曹操,低调处事
建安四年(199年),官渡之战前,袁绍遣人招降张绣,并与贾诩结好.张绣准备同意,贾诩先于绣坐上对来使说：“归谢袁本初,兄弟不能相容,而能容天下国士乎?”张绣惊惧地说：“何至于此!”并暗中对贾诩说：“若此,当何归?”贾诩说：“不如从曹公.”张绣说：“袁强曹弱,又与曹为仇,从之如何?”贾诩说：“此乃所以宜从也.夫曹公奉天子以令天下,其宜从一也.绍强盛,我以少众从之,必不以我为重.曹公众弱,其得我必喜,其宜从二也.夫有霸王之志者,固将释私怨,以明德于四海,其宜从三也.愿将军无疑”(《三国志•魏书•贾诩传》)!张绣从其言,于十一月率众归顺曹操.
张绣的归顺使曹操在官渡之战中避免了两面作战,所以曹操闻后大喜,亲自接见贾诩,执其手说：“使我信重于天下者,子也”(《三国志•魏书•贾诩传》).遂拜贾诩为执金吾,封都亭侯,迁冀州牧.同时拜张绣为扬武将军,并让其子曹均娶张绣之女为妻. 时冀州尚为袁绍所占,贾诩便留参司空军事.建安五年(200年),曹操与袁绍战于官渡.后曹军军粮方尽,曹操便问计于贾诩,贾诩说：“公明胜绍,勇胜绍,用人胜绍,决机胜绍,有此四胜而半年不定者,但顾万全故也.必决其机,须臾可定也”(《三国志•魏书•贾诩传》).曹操称善.十月,袁绍又遣淳于琼率兵万余护送军粮,至距袁军大营40里的乌巢(今河南封丘西).此时,许攸闻其家属犯法下狱,愤然投奔曹操,献计偷袭乌巢.众人皆疑,只有贾诩与荀攸力劝曹操,曹操欣然采纳其计,率军出击,大败袁军.河北平定后,曹操领冀州牧,迁贾诩为太中大夫.
建安十三年(208年),曹操攻破荆州,想乘机顺江东下.贾诩劝阻说：“明公昔破袁氏,今收汉南,威名远著,军势既大；若乘旧楚之饶,以飨吏士,抚安百姓,使安士乐业,则可不劳众而江东稽服矣”(《三国志•魏书•贾诩传》).曹操不从,结果在赤壁之战中大败而归.
建安十六年(211年),以骁将马超、韩遂为首的十部联军,聚集10余万人马,据守潼关抗曹(参见渭南之战).马超受挫后,提出划河为界的议和条件,被曹操拒绝.马超多次前来挑战,曹操坚守不出,使马超欲急战速胜不得.九月,再次提出划地为界的要求,并送子为人质.贾诩认为可以表面上假意应允,麻痹对方,实际积极准备,伺机歼敌.曹操又问计于贾诩,贾诩说：“离之而已”(《三国志•魏书•贾诩传》).曹操用其计,利用过去与韩遂的友谊,故意在两军阵前和他叙旧；又故意涂改给韩遂的书信,使之落到马超手里,引起马超的疑忌,促使他们内部矛盾激化.曹操视时机成熟,主动对关中军发起进攻,大胜而归. 当时曹操未立太子,曹丕为五官将,而临菑侯曹植才名方盛,曹丕派人求计于贾诩,贾诩说：“愿将军恢崇德度,躬素士之业,朝夕孜孜,不违子道.如此而已”(《三国志•魏书•贾诩传》).曹丕从其言,深自砥砺.后曹操为太子事屏退左右问贾诩,贾诩闭口不答.曹操说：“与卿言而不答,何也?”贾诩说：“属适有所思,故不即对耳.”曹操说：“何思?”贾诩说：“思袁本初、刘景升父子也”(《三国志•魏书•贾诩传》).曹操大笑,于是于建安二十二年(217年)立曹丕为太子.
贾诩认为自己非曹操旧臣,却策谋深长,所以怕曹操猜嫌.于是采取自保策略,“阖门自守,退无私交,男女嫁娶,不结高门,天下之论智计者归之”(《三国志•魏书•贾诩传》). 黄初元年(220年),曹丕即位,为报贾诩之恩,封贾诩为太尉,进爵魏寿乡侯,增食邑三百,前后共八百户.又分食邑二百,封幼子贾访为列侯.以长子贾穆为驸马都尉.
黄初四年(223年)三月,曹丕首征东吴,以失败而告终.当初,曹丕便问计于贾诩：“吾欲伐不从命以一天下,吴、蜀何先?”贾诩说：“攻取者先兵权,建本者尚德化.陛下应期受禅,抚临率土,若绥之以文德而俟其变,则平之不难矣.吴、蜀虽蕞尔小国,依阻山水,刘备有雄才,诸葛亮善治国,孙权识虚实,陆逊见兵势,据险守要,泛舟江湖,皆难卒谋也.用兵之道,先胜后战,量敌论将,故举无遗策.臣窃料群臣,无备、权对,虽以天威临之,未见万全之势也.昔舜舞干戚而有苗服,臣以为当今宜先文后武”(《三国志•魏书•贾诩传》).曹丕不纳,果然无功而反.
黄初四年(公元223年)六月,贾诩去世,终年77岁,谥肃侯,长子贾穆嗣.
