1960年,美国物理学家西奥多·梅曼在佛罗里达州迈阿密的研究实验室里,勉强赢得了这场世界范围内的研制竞赛.他用一个高强闪光灯管来刺激在红宝石水晶里的铬原子,从而产生一条相当集中的纤细红色光柱,当它射向某一点时,可使这一点达到比太阳还高的温度.
“梅曼设计”引起了科学界的震惊和怀疑,因为科学家们一直在注视和期待着的是氦氖激光器, 尽管梅曼是第一个将激光引入实用领域的科学家,但在法庭上,关于到底是谁发明了这项技术的争论,曾一度引起很大争议.竞争者之一就是“激光”(“受激辐射式光频放大器”的缩略词)一词的发明者戈登·古尔德.他在1957年攻读哥伦比亚大学博士学位时提出了这个词.与此同时,微波激射器的发明者汤斯与肖洛也发展了有关激光的概念.经法庭最终判决,汤斯因研究的书面工作早于古尔德9个月而成为胜者.不过梅曼的激光器的发明权却未受到动摇.
1960年12月,出生于伊朗的美国科学家贾万率人终于成功地制造并运转了全世界第一台气体激光器——氦氖激光器.1962年,有三组科学家几乎同时发明了半导体激光器.1966年,科学家们又研制成了波长可在一段范围内连续调节的有机染料激光器.此外,还有输出能量大、功率高,而且不依赖电网的化学激光器等纷纷问世
