东北季风是因为强大的大陆冷高压在北半球的秋冬季节盘据蒙古,顺著高压梯度的空气流动以及科氏力的影响(加强了行星风系的作用).在大陆东岸,北纬30度以南地区,东北风盛行称为东北季风.在中国华北地区风向是西北,华中地区转为正北,华南以南转为东北,故称东北季风.东北季风因为发源於陆地上,因此带来的都是较为乾燥寒冷的气候,但是若经过海洋携带水气,则容易在迎风面地区降雨,如台湾北部、海南东北部、越南东岸等地区.
台湾的东北季风
每年秋季后,高压在寒冷的欧亚大陆上发展,寒冷而乾燥的空气自大陆向海洋流出,一直到远离陆地抵达洋面之后,吸收较多的水份.在大陆东岸,北纬30度以南地区,东北风盛行(风强而频率高)称为东北季风.冬天,大陆高气压南下,伴随前缘的冷锋面通过东海到达台湾附近海域时,即带来东北季风,其风力常相当强劲.台湾北部及东北部在受东北季风影响的季节裏,经常呈现阴霾有小雨的天气.
在台湾造成的特殊景观现象
台湾因东北季风造成的有名的气候现象：风飞沙、九降风,影响住民的生活.而北部山区生物的北降现象则是气候造成的生态影响.
1.风吹砂：南台湾的沙岸在东北季风的吹拂之下,海边的砂砾堆积在陆地地区的特殊景象,在恒春地区龙磐草原到佳乐水一带甚为显著.
2.九降风：东北季风在登陆北部地区时,遇到迎风面降雨的情形,到达新竹、苗栗一带的时候,因为先前已有降雨,此时的风就变得又乾又冷,强劲的风力直逼台风的程度.新竹有名的米粉就是靠著九降风风乾制造的.
3.北降现象：指原本应出现在高纬度(较北,温带)、中高海拔的物种,因地形、气候原因而出现於低海拔的现象.例如台湾北部山区(如阳明山系)普遍分布的野鸭椿、山菊原生於中高海拔或较高纬度的温带地区,但在阳明山区的低海拔即有分布,主要是受到东北季风的影响.又如,阳明山系山顶(海拔约1000米)的箭竹草原,一般只出现在约2500米以上的高山(台湾中央山脉),亦是因东北季风造成的强风及低温所影响.
