首句写舟之动,而次句则写江之静.星影在水,宿鹭眠沙.橹声之外,万籁俱寂.对照十分强烈,但却都是现实,三句忽由今天道旁柳条,想到昔日吴宫落花,以柳条扫花,既不可能,今天行人怅望之柳,亦决非当日吴宫之柳.这当然都是人所共知,但诗人"摅怀旧之蓄念,发思古之幽情"（班固《两都 赋·序》语）,却毫不犹疑地将它们如此这般地绾合起来.虽然无理,但却有情,所以也就能为读者所欣然接受.
这首绝句可以和李白的《苏台览古》作个比较："旧苑荒台杨柳新,菱歌清唱不胜春.只今惟有西江月,曾照吴王宫里人."
李白在诗中着重写今日之荒凉,以暗示昔日之繁华,以今古常新的自然景物来衬托变幻无常的人事,从而抒发出今昔盛衰的感慨.而姜夔则借不变的姑苏夜景,暗寓变化的人事,并借古讽今,给偏安一隅的小朝廷以冷嘲,立意要高出一筹.这两首绝句都写到柳,以之寄托兴亡盛衰的感慨.但姜夔笔下的柳更富有活力,因为柳被姜夔拟人化了,带上了作者自己的情感,并赋予柳以历史见证人的身份.所以也比韦庄的"无情最是台城柳,依旧烟笼十里堤"来得空灵、活脱.不同的是李白诗中的柳相当于姜夔诗中"星"、"鹭",而姜夔诗中的柳则相当于李白诗中的"月".所以,这两首诗的后两句在构思上颇为相似.不同的是前两句,李白以旧苑荒台春色依旧寄寓感慨,而姜夔则以江山永恒暗含人世沧桑.
