中国是世界上产鹿种类最多的国家.属于鹿科的动物,全世界共有17属,38种,其中有10属、18种在中国曾经产或现在仍产.这就是说,中国产的鹿,占世界鹿属的一半以上,占世界鹿种的将近一半.相形之下,前苏联的国土比中国大1倍多,但只有5属、6种；美国和加拿大面积和中国大小相近,各只有4属、5种；印度的面积固然没有中国大,但印度素以鸟兽种类“最丰富”著称,却只有鹿属4个、鹿种8个,仍远不及我国.更应指出,这四个国家,谁都没有一个特有属或特有种的鹿科动物,可是在中国产的鹿科动物中,至少有一个麋鹿属是特有属,有麋鹿、白唇鹿、毛额黄麂、小黄麂或再加上林麝等四五个种是特有种.另外还有黑麂（毛冠鹿）和河麂（獐子）2属2种,除缅甸和朝鲜各产少数外,中国分布既广,数量又多,所以基本上上可视为我国的特产动物.
四不象就是麋鹿.麋鹿是古书上的名称,四不象则是民间的俗名.《封神演义》里讲到过四不象,说这是武王伐纣大军主帅姜子牙的乘骑.小说把四不象描述成“麟头豸（Zhi）尾体如龙”,这当然与真实形象相去十万八千里.但这书中所说并不是纯粹出自想象.从化石资料可以知道,武王伐纣的时代,正是麋鹿最为繁盛的时代,长江南北出土的麋鹿化石,以商末周初为最丰富,之后逐渐稀少,周朝以后更急剧减少,到秦汉时代已变得极少了.有人认为,麋鹿作为一种野生动物,可能在汉朝时就已经灭亡了.但也有人考证说,直到明朝,甚至清初,在长江以北的苏北地区,还有残余的麋鹿生存,只是数目已微不足道了.
在动物学史上,关于麋鹿的现代叙述是从1865年开始的.一个住在北京城里的法国神甫通过种种渠道,结识了皇家猎苑北京南海子的守卫人员,干了一桩盗买盗卖麋鹿标本的勾当,在1866年1月弄走了两张鹿皮和两个鹿头.鹿头和鹿皮被送到巴黎,很快便引起欧洲各国动物学界和自然爱好者的巨大兴趣.各国动物园纷纷找路子,都想得到它.由1866年到1876年的10年间,英、法、德、比等国驻清使节和教会人士,通过明索暗购种种手段,陆续从南海子猎苑搞到几十只麋鹿,运回国展览.从此中国的“四不象”遂名扬四海.我国特产动物中,最闻名于世的,人们都说是大熊猫,殊不知麋鹿扬名海外,还远在大熊猫之前.
从上个世纪70年代到本世纪初,这二三十年间,麋鹿的遭遇是悲惨的.作为当时世界上唯一种群的北京南苑的南海子种群,连遭打击与浩劫.1894年永定河决口,洪水冲破了猎苑的围墙,逃出来的麋鹿和其他动物,被灾民吃去不少.接着在1900年,八国联军侵入北京,猎苑里的兽群全部被杀光.据说还剩下一对,养在一处王府里,以后转送“万牲园”,也死掉了.至此,中国特产动物四不象,在国内完全灭绝.
这时欧洲各家动物园里还剩下18只麋鹿.英国有一位贝福特公爵,素爱豢养动物,他花大价钱,把这18只全部买回,养在他的庄园里.麋鹿在里面繁殖顺利.结果,本来是中国的特产动物,中国却一只也没有了,中国人想要看它一眼,却不得不到国外去看.可见即使是一种动物,它的命运也是同祖国的兴衰荣辱息息相关的.
在英国的那群麋鹿,历经两次世界大战,幸运地保存下来,而且逐渐增多,到1948年已增至255头.1956年春,伦敦动物学会派人将两对年轻的麋鹿送到北京.于是,时隔50余年,中国人民重新见到久闻其名但无缘相见的“四不象”.由于饲养环境不适合它们的特殊要求,未能顺利繁殖后代.1973年底,英国朋友又送来两对年轻的麋鹿.1984年春,国内的麋鹿总数是12头,其中雌雄各6头,有9头在北京动物园,其余3头分别在上海、广州和保定的动物园.而外国动物园中所饲养的麋鹿总数,据1982年的调查,已超过1100头了.所有这些麋鹿,全部是百余年前弄出国去的那几十只的后代.
除了麋鹿是货真价实的四不象之外,我国民间还把另外几种动物也叫“四不象”.这些姑且称之为“假四不象”.这包括大兴安岭鄂温克人畜养的驯鹿；大兴安岭南部的驼鹿,又名麋；湖南南部产的黑鹿或水鹿；安徽黄山一带产的苏门羚,又名鬣羚.也许还有其他.没有学过动物分类学的人,往往把形态较怪的动物都叫四不象,这是误会.
坡鹿 “坡鹿”是海南岛上的俗名,分类学上的名称叫艾氏鹿,也叫眉杈鹿.共有三四个亚种.在我国唯一的产地是海南岛.这里的鹿究竟是不是单独的一个亚种,至今还有意见分歧.
坡鹿的大小和梅花鹿差不多,属于中型鹿.肩高在105到110厘米之间,体重在60到100公斤之间,身上也有白斑,背部也有黑色中线.它的最主要特征是角形特殊,不同于梅花鹿乃至其他各种鹿.坡鹿的角有一个大而弯的眉杈,和后面的弯曲主枝接连起来,形成一个大角度的弧形.主校下面不分杈,看来好像没有次杈、三杈,其实是分杈位置较高,长到主枝上端来了.由于眉杈特别发达,所以外国著作中大都叫它眉杈鹿.
解放前,坡鹿在海南岛上的分布比较广,似乎除了北部以外,岛上至少有9或10个县的山地上,有相当多的坡鹿生存.据估计,在解放初期还有300多只.由于滥猎,到1979年,岛上只有东方县的大田和白沙县的帮溪二地,残余不过30多只.经过最近几年的大力宣传和保护,情况有了明显的好转.1983年5月间的调查表明,东方县的总数已增到80只以上.生活在东方县大田珍贵动物保护区内的坡鹿,只经过一年多的人工保护,就已逐渐习惯跟人接近,有的走近村旁休息,有的对过往汽车、牛车也不逃避.
国际自然保护组织现在已将眉杈鹿,包括海南岛的坡鹿在内的各个亚种都划为第一级濒危动物,希望给予最严格的保护.
