超音速巡航是指飞机在不开启后燃器之情况下持续进行超音速飞行.第一架能够维持超音速平飞的是英国航天的闪电式战斗机.
早期在定义上,只要能在平飞状态下维持超音速飞行,就算是具备超音速巡航能力.但由于必须开启后燃器才能维持超音速,燃料耗损极为巨大,可达一般状态的数十倍之多,非常不经济.一般战斗机在后燃器全开下,大多数不到十分钟就会耗尽所有燃料.
由于现代引擎技术的提升,使得不开后燃器进行超音速巡航已经成为可能,在美国空军于1987年提出的先进战术战斗机（ATF）计划中,即将此一能力列为必备要求之一,因此现代的超音速巡航定义必须能不开启后燃器,否则就只能算是具备超音速飞行能力.目前具备超音速巡航能力的飞机有前苏联的Mig-31截击机,Tu-160战略轰炸机,在美国ATF计划中胜出的F-22和落败的YF-23战斗机,英国、德国、意大利、西班牙等国合作研发的台风战斗机,以及换装F414发动机的瑞典JAS-39战斗机的demo（展示）型号样机,英国、法国联合研制的2倍音速协和式客机等等.
另外,也有一些较为特殊的例子,不能直接以「是否使用后燃器」做为超音速巡航能力的标准.例如SR-71黑鸟式侦察机,是设计成在高速下会关闭燃烧室的通道,而将所有气流都送往后燃器,也就是直接以后燃器做为动力来源的冲压引擎模式.亦有部份机型的超音速巡航,是必须先开启后燃器以突破穿音速阶段的推力瓶颈,或是利用特殊的飞行路径,待完全进入超音速后即可关闭后燃器.
至于大型的民航机和轰炸机要超音速巡航较易,因为其较大的机体可以载更多燃料,而且发动机的冷却较易解决,早如XB-70和协和式客机都做到的,但所引起的噪音问题却较难解决,而实际应用较少.
F35的问题：是它不能持续的不开加力维持超音速飞行.它短时是可以超音速飞行的
