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说书、变文及传奇盛行于唐宋以来,《三国演义》可说是其中佼佼者.
从桥段的丰富化、取材的多样化及想象的情结化,《三国演义》不是局限于一人独着,而是众人智慧的结晶.至于贯穿全书的中心思想,不仅来自各位创作人的偏好,诸如曹操知心友或关羽对头人等,更受时代背景的影响,是为全书最大特征.
宋明受女真、蒙古等族「不放弃以武力」的威胁及地方群起势力的混战（宋朝的民变、叛乱不胜枚举,但宋朝官军怯于外斗不足,勇于平定内乱一流；元末群雄争霸,斗争激烈,地盘火并与民族相抗,不相上下.）,人心思定,众望所归的是对战争的厌倦与对和平的向往.陆放翁的「邦命中兴汉,人心大讨曹」,透露出对北方异族的反感；又岳飞屡战大捷后,遂使黄河以南,金的号令不行,就在女真胜利的靖康之祸中,人民仍敢于反抗压迫.因此透过类似的三国故事,人民充分表达冀望的寄托、内心的感情、将来的愿望及不满的情绪.
是以根据东坡居士的《志林》记载：「说书人讲三国故事,听众『闻刘玄德败,频蹙眉,有出涕者,闻曹操败,即喜唱快!』」,至于义愤填膺、敌忾同仇及叫好说骂等爱恨交加,更不在话下.虽然各式各样的三国话本,至少二三十种以上,但大抵不脱此「尊刘、抑孙、贬曹」的概念.基于「纣之不善,不如是之甚也.是以君子恶居下流,天下之恶皆归焉.」的爱屋及屋的想法,造成后来普遍产生「亲者痛,恨者快」的两极化,也就不足为奇.
虽云盛行于三教九流之际,但亦影响至鸿儒大雅相间.元代杂剧虽由下九流扮演,但写剧本的人,谱曲的人、或是观看的人,就不限于身分及地位.善用文笔的罗贯中及毛纶、毛宗岗父子,把一些妖说鬼话删除,如「诸葛本是一神仙,自小学业,时至中年,无书不览,达天地之机,神鬼难度之志,呼风唤雨,撒豆成兵,挥剑成河.」,因此造就《三国演义》在文学上的艺术地位.至今相对于《红楼梦》之于「红学」,《三国演义》亦有《三国学》之美称,堂堂进入学院成为学术作品,不再只限于一般小说.
为了强化对刘备及孔明等人的美化,不免痛批曹操及董卓,甚至于丑化孙权及周瑜等人.事实上刘备的仁义也不尽然、孔明的足智多谋多溢美、曹操的忠奸评价难周全、董卓的残暴不仁非如此、孙权的平庸昏暗待重评及周瑜的忌妒器小更为非.但因国家及社会普遍遭受北方异族的凌迟与侵掠,自庙堂至市井,无人不痛心疾首.历史的赞评都因撰述的立场而有陟罚臧否的异同,何况是通俗小说集众人之大成呢?
套句俗话：「关羽虽忠也有对头人,曹操再奸也有知心友」,天使与魔鬼不仅只是选边靠位的关系,更因时代背景的影响.
还是回到“金鸳鸯三宣牙牌令”.你看,这“三宣牙牌令”多有意思啊!光这么一句话,就可以一下子——所谓“一树千枝”——一下子可以长成这么一棵枝叶繁茂的大树,说出这么多有趣的事情来.史湘云就点出来了,小说所反映的时代,它的时代背景、政治背景就是日月双悬照乾坤.当时“日”就是乾隆皇帝,他已经继承了王位,当了皇帝了.但是他的一个堂兄,废太子的这个儿子弘皙,却在郑家庄也做着皇帝梦,而且还有很多很实际的谋取皇权的阴谋活动.在现实生活当中,对曹家他们这种大家族来说,对这种情况一定都门儿清；底层老百姓可能糊涂,曹家不糊涂,也不能糊涂,因为他们必须随时搞清楚政治形势,从积极的角度说是为了获取更多实际利益,从消极角度说是为了避免遭受打击.现实生活中的情况折射到小说里,就是贾母她们心里都明白,史湘云就说出来了：双悬日月照乾坤.
下面有的朋友可能还希望我提供更坚实的论据,怎么见得人家弘皙就要夺权啊?就要谋取皇位啊?乾隆后来说的.我底下不引别人的话,那乾隆说了还有错吗?乾隆怎么说呢?乾隆后来就说,弘皙“擅敢仿照国制,设立会计、掌仪等七司”.就是只有皇帝才能有这样一些机构,掌仪司就是皇帝出行仪仗,仪仗队怎么来设置,怎么铺地毯,两边怎么挡帷幕；会计司更不消说了,帮皇帝管国库的；另外还有五司,一共有七司.哎,弘皙幸而他正好远在郑家庄,不在城里面,在城里头可能还麻烦了.郑家庄,刚才我已经说了房子数目给你听了,很多,足够他设立自己的行政机构,对不对呀?弘皙就在那儿自己当起了皇帝了,给自己设立了七司了,他已经做起皇帝来了.乾隆比他小,一开头没在意,没有盯牢他,后来乾隆长大掌权了,又成为一个大政治家了,就明白了.在现在的清朝史料里面,明明白白留下乾隆这样的话,乾隆说弘皙“自以为旧日东宫之嫡子,居心甚不可问”.乾隆这才意识到,他自己血脉上甚至还敌不过弘皙.按封建社会那个宗法思想,伦常排序,嫡庶之分,他是一个庶出的雍正的儿子,而弘皙呢,是康熙的皇后生的儿子的大老婆生下的儿子,而且是成活的一个嫡长子,就是说弘皙是康熙正根正苗的嫡长孙,是不是啊?所以后来乾隆恍然大悟,哎呀,没把这个人防范好,闹半天,他“自以为旧日东宫之嫡子”.而且后来乾隆发现,最让他伤心的是,皇族里面很多人都是这个思想,包括他父亲善待过的那些贵族,那些亲信,都还有这样的思想,就是他们心里头总嘀咕,谁应该当皇帝啊?自然先问康熙皇帝他的嫡子是谁啊,他嫡子坏了事,死了,那么他嫡子还有没有嫡子啊?有,而且又是康熙看着长大的,又并没有坏事,康熙也没说他不好,甚至还常夸他,他还又为康熙生下了嫡重孙,好旺的正宗皇家血脉啊!那么,他不就应该当皇帝吗?很多人都有这种想法,所以乾隆后来就警惕起来.一开头他大意了,结果有一段时间就是“双悬日月照乾坤”.在《红楼梦》第四十回“金鸳鸯三宣牙牌令”中,就惊心动魄地宣示了《红楼梦》这本书它整个的政治背景是“日月双悬”,最后鹿死月手还是日手,至少到书中第四十回的时候,还尚未可定.
