宋代统治者为防止藩镇割据和大臣、外戚 、女后、宗室、宦官的擅权,镇压劳动人民的反抗,以及防御辽、夏等侵扰,把政治、军事、财政大权最大限度地集中到朝廷,建立起一整套专制主义中央集权的政治制度.
宋代最高权力机构为政事堂 .长官在北宋前期称同中书门下平章事.为分散宰相的事权,增设参知政事,作为副宰相.宋神宗赵顼将政事堂职权分归门下、中书、尚书三省.宋设置枢密院,作为主管全国军政的最高机构.其长官称枢密使.主管财政的最高机构,北宋前期称三司,即盐铁、度支、户部三部.其长官称三司使.宋神宗撤销三司 ,将三司的大部分职权归户部和工部.北宋前期,宰相主管民政,枢密使主管军政,三司使主管财政.宋神宗官制改革后,宰相实际兼管财政.南宋时,宰相又兼任枢密使,兼管军政.这样,宰相再次握有民政、财政和军政的大权.专管监察的机构是御史台,其长官称御史中丞.专管规谏讽谕的机构是谏院.为皇帝起草文书的机构是翰林学士院,翰林学士等还侍奉皇帝,充当顾问.宋初的最高司法机构是大理寺和刑部.宋神宗改革官制,三省六部才行使相应的职权.宋代的地方政府机构实行州、县二级制.宋初沿袭唐制,将全国划分为道.宋太宗时改道为路.
赵匡胤任用文臣主持枢密院,统管军政 .还设三衙,掌禁兵和厢兵,但无权调遣.枢密院和三衙分掌发兵之权和握兵之重,互相牵制.北宋还有乡兵、蕃兵、土兵和弓手.宋代实行募兵制,经常采取灾年招兵的办法,将天下失职犷悍之徒招收为兵,但在兵源缺乏的情况下,也抓夫充军.罪犯也是宋军军士的重要来源.此外,还鼓励营伍子弟接替父兄从军.北宋和南宋之交,禁军大部溃散,南宋重新编组正规军,称屯驻大军.宋军以步兵为主,弓弩是主要兵器 .骑兵往往作为步兵的附庸.宋代已进入冷、热兵器并用时期,特别到南宋中、后期,成批生产火药武器.
