这事儿我以前纠结过,还想化学还算不算一个独立学科.
Nature上面有过一篇文章,叫what chemists want to know,里面谈的就是化学堪忧的前景.当我们提到物理学的“大问题”时,就算是一般人很容易想到基本力,基本粒子和宇宙起源这样的问题；而提到生物学的大问题,我们也会想到生命的本质,生物的创造和起源等.但你要去问一个学化学的人,你所理解的化学的大问题是什么,他未必答得上来.如此,假如一个学科并没有公认的,尚待解决的大问题,还到底化学还算不算一个独立学科?还是只是可以应用于其它学科的研究工具?
所以在原子,分子层面的研究,都有资格拿到诺贝尔化学奖.而化学的这个研究范围是可以被其它学科所取代的吗?其实不能.量子力学确实能够精确计算出氢原子的波函数,但是他们对付的是单原子的体系,而不是化学家所对付的几百个原子的体系.所以即使物理学家来做化学,他们得到的误差也一般大；生物学家能够代替化学家进行分子层面的生命现象研究吗?理论上可以,但他们对于分子层面的合成和研究能力往往不如化学家.所以,物理,化学,生物,这个研究的分工还有继续存在的必要.
从更长远的角度来看,既然自然现象是从微观到宏观层面连续和统一的,那么理论上,自然科学迟早也会打破学科的界限,发展出从微观到宏观层面连续和统一的理论.现在广泛的学科交叉正是体现出这种趋势,将来到了某个阶段,可能我们确实就不再需要有物理,化学和生物的学科分类了.而这个自然现象的统一理论,我认为想必是靠自然学科的金字塔顶尖——物理学来完成.卢瑟福就说过：“物理学是科学,其他所谓的科学不过是集邮.”所以我知道我所做的不过是集邮罢了,并期待化学不再是独立学科的那一天到来.
