古代人类最初是从江河池水中看到自己的形象的,因此曾有过以水为镜的阶段,在江河池水中看像,受自然条件限制,刮风、下雨时水面不平或水流浑浊时就看不清像了.于是从生活经验发展到用器皿盛水照像,这就是“水镜”,最早是陶盆盛水来看自己的像,我国西安半坡村出土的原始社会的文物中,就有用来盛水的陶器,后来有了铜盆,又用铜盆盛水,利用“水镜”只能俯首看像,不能抬头,到了青铜时代,由于铜面能反光,人们便直接用铜面照像,由此产生了铜镜,战国时期,由于社会生产关系发生大变革,各种工艺技术发展很快,铜镜制作技术不断提高,铜镜背面多用浮雕式镶嵌金银丝,做出各种图案,成为精美的工艺品,青铜镜在我国用了三千多年,直到清朝末年才被玻璃代替.
玻璃镜是600多年前威尼斯人发明的,他们首先制作出了平玻璃板,接着发明了在平玻璃板上镀金属,制成了镜子．起初玻璃板上镀的是锡和水银的混合物．水银蒸气有毒,对人有害．现在制镜用的是化学镀银工艺,也有镀铝的．
