管仲,名夷吾,是颍上人.他年轻的时候,常和鲍叔牙交往,鲍叔牙知道他贤明、有才干.管仲家贫,经常占鲍叔的便宜,但鲍叔始终很好地对待他,不因为这些事而有什么怨言.不久,鲍叔侍奉齐国公子小白,管促待奉公子纠.等到小白即位,立为齐桓公以后,桓公让鲁国杀了公子纠,管仲被囚禁.于是鲍叔向齐桓公推荐管仲.管仲被任用以后,在齐国执政,桓公凭借着管仲而称霸,并以霸主的身份,多次会合诸候,使天下归正于一,这都是管仲的智谋.
管仲说：“我当初贫困时,曾经和鲍叔一起做生意,分财利时自己总是多要一些,鲍叔并不认为我贪财,而是知道我家里贫穷.我曾经替鲍叔谋划事情,反而使他更加困顿不堪,陷于窘境,鲍叔不认为我愚笨,他知道时运有时顺利,有时不顺利.我曾经多次作官多次都被国君驱逐,鲍叔不认为我不成器,他知道我没遇上好时机.我曾经多次打仗多次逃跑.鲍叔不认为我胆小,他知道我家里有老母需要赡养.公子纠失败,召忽为之殉难,我被囚禁遭受屈辱,鲍叔不认为我没有廉耻,知道我不因小的过失而感到羞愧,却以功名不显扬于天下而感到耻辱.生养我的是父母,真正了解我的是鲍叔啊.”
鲍叔推荐了管仲以后,情愿把自身置于管仲之下.他的子孙世世代代在齐国享有俸禄,得到封地的有十几代,多数是著名的大夫.因此,天下的人不称赞管仲的才干,反而赞美鲍叔能够识别人才.
管仲出任齐相执政以后,凭借着小小的齐国在海滨的条件,流通货物,积聚财富,使得国富兵强,与百姓同好恶.所以,他在《管子》一书中称述说：“仓库储备充实了,百姓才懂得礼节；衣食丰足了,百姓才能分辨荣辱；国君的作为合乎法度,“六亲”才会得以稳固”“不提倡礼义廉耻,国家就会灭亡.”“国家下达政令就像流水的源头,顺着百姓的心意流下.”所以政令符合下情就容易推行.百姓想要得到的,就给他们；百姓所反对的,就替他们废除
