词是一种诗歌艺术形式,是中国古代诗体的一种,亦称宋词、曲子词、诗余、长短句.始于中国南北朝时期的南朝梁代,形成于唐代,在宋代达到其顶峰.一开始伴曲而唱,所以写词又称作填词、倚声.后来逐渐独立出来,成为一门专门的诗歌艺术.
词牌,也称为词格,是填词用的曲调名.词最初是伴曲而唱的,曲子都有一定的旋律、节奏.这些旋律、节奏的总和就是词调.词与调之间,或按词制调,或依调填词,曲调即称为词牌,其通常根据词的内容而定.宋后,词经过不断的发展产生变化,主要是根据曲调来填词,词牌与词的内容并不相关.当词完全脱离曲之后,词牌便仅作为文字、音韵结构的一种定式.
一些词牌,除了正名之外,还标有异名,或同名异调.
按长短规模分,词大致可分小令(58字以内）、中调(59一90字)和长调（91字以上,最长的词达240字).一首词,有的只一段,称为单调；有的分两段,称双调；有的分三段或四段,称三叠或四叠.
按音乐性质分,词可分为令、引、慢、三台、序子 、法曲、大曲、缠令、诸宫调九种.
按拍节分,常见有四种：令,也称小令,拍节较短的；引,以小令微而引长之的；近,以音调相近,从而引长的；慢,引而愈长的.
按创作风格分,大致可以分成婉约派和豪放派.
