由于柏拉图认为国家
就是放大了的个人,因此他对正义的（理想的）国家
的设想也是三个方面的结合：由智慧的人来统治；刚
强和勇敢的人无私而又顺从地服务于政府；生产者
和平民有节制地执行他们的任务.在理想国模式
中,智慧、勇敢、节制和正义这四种德性是完整统一、
缺一不可的.智慧是确立少数奴隶主贵族的统治,
这是前提；勇敢是对这一统治秩序的维护；节制是对
这一统治秩序的自觉遵循；最终实现各个阶层的人
们在这一秩序中的“各守其职,不可逾越”,即正义.
对应三种美德,工匠特有节制（TEMPERANCE）的美德,武士特有勇敢（COURAGE）的美德,同时也有节制的美德,监国者特有智慧（WISDOM）的美德,三种美德构成国家道德上的善.还有第四种美德,正义,它与前三者相结合.它意识着一种和谐的秩序.
“凡是保持个体和国家和谐的状态的行为都是正义的.”而智慧,是能指导这种和谐的能量；勇敢,则是一种坚持,是拯救内心存余的懦弱的灵魂.节制,指人的一些快乐的欲望有秩序且有理性地得到控制.而正义本身,则是理想国追求的目标.
柏拉图认为,仅就正义的概念而言,一个正义的个人和一个正义的国家是没有区别的（435b））,统治者相当于灵魂中的理性部分,护卫者相当于激情部分,而农民工匠则相当于欲望部分,理性统治着激情和欲望,并且激情还起到帮助理性统治的作用,灵魂的三部分各司其职,这样的灵魂才是和谐而正义的.同样,在一个理想的城邦中,统治者代表着智慧,护卫者代表着勇敢,统治者和护卫者这些优秀的人物统治着的其它下等人则代表着节制.这样的城邦中三个等级各司其职,各起各的作用,这样的城邦可谓正义.由此,柏拉图给出了一个正义的定义：正义就是有自己的东西干自己的事情（433e）.这样,这个城邦就具有了智慧,勇敢,节制,正义四种品质,因此也就是一个善的城邦.
