一、红细胞的形态与数量
红细胞体积很小,直径只有7～8μm,形如圆盘,中间下凹,边缘较厚.它具有弹性和可塑性,在通过直径比它还小的毛细血管时,可以改变形状,通过后仍恢复原形.正常红细胞形态如图所示.
正常成熟的红细胞没有细胞核,也没有高尔基复合体和线粒体等细胞器,但它仍具有代谢功能.红细胞内充满着丰富的血红蛋白,血红蛋白约占细胞重量的32％,水占64％,其余4％为脂质、糖类和各种电介质.
红细胞是血液中数量最多的血细胞,成年男性为500万/mm3,女性为420万/mm3.红细胞数目可随外界条件和年龄的不同而有所改变.高原居民和新生儿可达600万/mm3以上.从事体育运动而经常锻炼的人红细胞数量也较多.血红蛋白含量,男性为12～15g/100ml,女性为11～13g/100ml.
二、红细胞的生理功能
红细胞的主要功能是运输O2和CO2,此外还在酸碱平衡中起一定的缓冲作用.这两项功能都是通过红细胞中的血红蛋白来实现的.如果红细胞破裂,血红蛋白释放出来,溶解于血浆中,即丧失上述功能.
血红蛋白（Hb）由珠蛋白和亚铁血红素结合而成.血液呈现红色就是因为其中含有亚铁血红素的缘故.该分子中的Fe2+在氧分压高时,与氧结合形成氧合血红蛋白（HbO2）；在氧分压低时,又与氧解离,释放出O2,成为还原血红蛋白,由此实现运输氧的功能（见呼吸章）.血红蛋白中Fe2+如氧化成Fe3+,称高铁血红蛋白,则丧失携带O2的能力.血红蛋白与CO的亲和力比氧的大210倍,在空气中CO浓度增高时,血红蛋白与CO结合,因而丧失运输O2的能力,可危及生命,称为CO（或煤气）中毒.血红蛋白在CO2的运输中也发挥了重要作用.
三、红细胞的生理特性
1．渗透脆性（简称脆性） 正常状态下红细胞内的渗透压与血浆渗透压大致相等,这对保持红细胞的形态甚为重要.将机体红细胞置于等渗溶液（NaCl/0.9％）中,它能保持正常的大小和形态.但如把红细胞置于高渗NaCl溶液中,水分将逸出胞外,红细胞将因失水而皱缩.相反,若将红细胞置于低渗NaCl溶液中,水分进入细胞,红细胞膨胀变成球形,可至膨胀而破裂,血红蛋白释放入溶液中,称为溶血.
把正常人红细胞置入不同浓度的溶液中（从0.85％、0.8％……0.3％NaCl溶液）,在0.45％的溶液中,有部分红细胞开始破裂,即上层液体呈微红色,当红细胞在0.35％或更低的NaCl溶液中,则全部红细胞都破裂.临床以0.45％NaCl到0.3％NaCl溶液为正常人体红细胞的脆性（也称抵抗力）范围.如果红细胞放在高于0.45％/NaCl溶液中时即出现破裂,表明红细胞的脆性大,抵抗力小；相反,放在低于0.45％NaCl溶液中时才出现破裂,表明脆性小,抵抗力大.
2．悬浮稳定性 悬浮稳定性是指红细胞在血浆中保持悬浮状态而不易下沉的特性.将与抗凝剂混匀的血液置于血沉管中,垂直静置,经一定时间后,红细胞由于比重大,将逐渐下沉,在单位时间内红细胞沉降的距离,称为红细胞沉降率（简称血沉）.以血沉的快慢作为红细胞悬浮稳定性的大小.正常男子第1小时末,血沉不超过3mm,女子不超过10mm.在妊娠期,活动性结核病,风湿热以及患恶性肿瘤时,血沉加快.临床上检查血沉,对疾病的诊断及预后有一定的帮助.
关于维持红细胞悬浮稳定性的原因,有人认为是由于红细胞表面带有负电荷之故,因为同性电荷相斥,红细胞不易聚集,从而呈现出较好的悬浮稳定性.如果血浆中带正电荷的蛋白质增加,其被红细胞吸附后,使之表面电荷量减少,这样就会促进红细胞的聚集和叠连,使总的外表面积与容积之比减少,摩擦力减小,血沉加快.血沉的快慢主要与血浆蛋白的种类及含量有关.
