古典民主理论发源于古希腊雅典民主,democ—racy(民主)源于希腊语,其词根为demos(人民)和kratelnc(治理).这种古典式民主对什么是民主的经典表述体现在雅典时期最著名的政治家伯利克里的一篇演说词中,他说：“我们的制度之所以称为民主制度,是因为权力不是掌握在少数人手中,而是掌握在全体人民手中,在解决个人争端的问题时,法律面前人人平等；当优先推荐某人去担任公共职务的时候,推荐他的原因不是由于他是特定阶级的成员,而是由于他所具有的真实才能.只要具有为国家服务的能力,没有人会由于贫穷而在政治上一文不名.”另一并不喜欢民主制度的思想家亚里士多德在其《政治学》中对民主的定义则是“不容许所有公民共享的制度是寡头的,允许所有公民共享的制度是民主的”.可见古希腊民主理论对民主的理解就是“多数人的统治”,也即常挂在我们嘴上的“人民当家作主”.这种民主理论回答了“谁主权”的问题,紧接着在实践中的直接民主模式又回答了另一问题即“怎样主权”的问题；公民直接参与国家的管理,公民定期聚集在广场上投票决定国家的大政方针政策.
