腊月最重大的节日,是十二月初八,古代称为"腊日",俗称"腊八节".从先秦起,腊八节都是用来祭祀祖先和神灵,祈求丰收和吉祥.相传古印度北部迦毗罗王国的太子,29岁那年出家修道,他来到摩揭陀国的尼连河边,因饥饿和劳累过度,昏倒在地.一位牧女看见后,把身上所带的谷粮,加些野果,用泉水煮粥喂给他.食毕,这位王子神清气爽,若有所悟,便在菩提树下静坐修行,于当年的十二月初八这天得道成佛.他就是释迦牟尼.后来,中国的佛教徒们于十二月初八这天,以米和果物煮粥供奉佛祖,称“腊八粥”.吃腊八粥之风,便逐渐演变成中国民间习俗.腊八粥也叫"七宝五味粥",我国喝腊八粥的的历史,已有一千多年.最早开始于宋代.每逢腊八这一天,不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥.到了清朝,喝腊八粥的风俗更是盛行.在宫廷,皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥,并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用.在民间,家家户户也要做腊八粥,祭祀祖先；同时,合家团聚在一起食用,馈赠亲朋好友.
腊八粥熬好之后,要先敬神祭祖.之后要赠送亲友,一定要在中午之前送出去.最后才是全家人食用.吃剩的腊八粥,保存着吃了几天还有剩下来的,却是好兆头,取其"年年有余"的意义.如果把粥送给穷苦的人吃,那更是为自己积德.
腊八粥在民间还有巫术的作用.假如院子里种着花卉和果树,也要在枝干上涂抹一些腊八粥,相信来年多结果实.
腊八节是中国的传统节日,有一千多年的历史.腊八这一天,除了祭祖敬神外,还有悼念亡国、寄托哀思的.随着改革开放,外国的新事物新思想不断涌入中国,许多西方节日如圣诞节、愚人节、情人节也渐渐为我们所接受,许多年轻人还把这些节日当成大事隆重地庆祝.然而,在接受新事物的同时,我们不应忘记祖先们留下的许多传统.今天,提起腊八节,可能除了老人们以外,年轻人知之甚少,甚至对此一无所知.
其实,我们应当重新重视起这些具有中国特色的老传统,不能让自己完全西化,在自己身上找不到一点中国人的影子.过腊八,可以让平时忙忙碌碌相聚甚少的亲人们多一个团聚的节日一起祭祀祖先；可以让吃惯了油腻的肯德基麦当劳的孩子们尝尝地道的腊八粥,让他们听听腊八的典故,也许他们会很新奇.旧中国的腊八带有迷信的色彩,我们完全可以摈弃某些旧思想,以新的思想来完善它,并且发扬光大.
我们还可以宣传腊八节,利用传统节日来兴旺旅游市场,让更多的国际友人通过腊八节了解中国,感受中国的传统文化的魅力.尤其是腊八粥,完全可以作为一道中国菜了.
中国各地腊八粥的花样,争奇竞巧,品种繁多.其中以北平的最为讲究,搀在白米中的物品较多,如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生……总计不下二十种.人们在腊月初七的晚上,就开始忙碌起来,洗米、泡果、拨皮、去核、精拣然后在半夜时分开始煮,再用微火炖,一直炖到第二天的清晨,腊八粥才算熬好了.
更为讲究的人家,还要先将果子雕刻成人形、动物、花样,再放在锅中煮.比较有特色的就是在腊八粥中放上"果狮".果狮是用几种果子做成的狮形物,用剔去枣核烤干的脆枣作为狮身,半个核桃仁作为狮头,桃仁作为狮脚,甜杏仁用来作狮子尾巴.然后用糖粘在一起,放在粥碗里,活象一头小狮子.如果碗较大,可以摆上双狮或是四头小狮子.更讲究的,就是用枣泥、豆沙、山药、山楂糕等具备各种颜色的食物,捏成八仙人、老寿星、罗汉像.这种装饰的腊八粥,只有在以前的大寺庙的供桌上才可以见到.
