海岸类型中有侵蚀海岸、峡湾式海岸、三角洲型海岸及泻湖式海岸.在亚洲大陆沿岸的边缘海有巴伦支海、喀拉海、拉普捷夫海、东西伯利亚海以及楚科奇海.北美洲沿岸有波弗特海、格陵兰海.北冰洋岛屿众多,仅次于太平洋而居各大洋之第二位.岛屿总面积约为380万平方千米,均属大陆岛,多分布在大陆架上.流入北冰洋的主要河流有鄂毕河、叶尼塞河、勒拿河及马更些河.在北冰洋周围之各边缘海,有数不清的冰山,高度虽然比不上南极的冰山,但外形奇异.冰山顺着海流向南漂去,有的从北极海域一直漂到北大西洋.由于漂流路线不固定,所以给航行在北大西洋上的船只带来很大的危害.
由于气候严寒、冰层覆盖,对北冰洋调查的规模都较小,直到20世纪30年代以后才陆续在冰上建立漂浮科学站,开展一些较为系统的考察.1937年苏联用冰上飞机在北极登陆并在北冰洋建立了北极1号漂浮科学站.40年代,美国、加拿大等国从空中进行过20次极冰登陆,并建成8个海洋站和1个科学考察站.
