活化石是指在种系发生中的某一线系长期未发生前进进化,也未发生分支进化,更未发生线系中断,而是处于停滞进化状态的结果,并仍然是现存的种类.在生境不变,成活率极低的情况下,这些生物在几百万年时间内几乎没有发生变化.于是相应地就形成了一些延续了上千万年的古老生物,同时代的其它生物早已绝灭,只有它们独自保留下来,生活在一个极其狭小的区域,被称为“活化石”.
现存的一些古老的生物种类.属非科学术语.达尔文首先用于东亚的曾被认为距今1亿多年前已绝灭的银杏.一般认为活化石应有以下4个限定条件：①在解剖上真正与某一古老物种极相似,但并不一定是完全相同或就是该物种.②这一古老物种至少已有1亿年或几千万年的历史,在整个地质历史过程中保留着诸多原始特征,而未发生较大的改变,也就是一种进化缓慢型生物.③这一类群的现生成员由一个或很少的几个种为代表.④它们的分布范围极其有限.据研究,进化缓慢型生物的成种率低,对食物来源、生境的物理化学条件的波动非常适应.与其相关的新生种类在同一环境下可能不具备竞争能力.成种作用是生物进化的重要环节.在生境不变而成种率极低的情况下,这些生物在几百万年时间内不会有什么变化.于是相应的就形成了一些延续了上千万年的古老的生物,同时代的其它生物早已绝灭,只有它们独自保留下来,生活在一个极狭小的区域,被称为“活化石”.活化石(皱鳃鲨)
按照生物进化的型式分析,“活化石”是在种系发生中的某一线系长期未发生前进进化,也未发生分支进化.更未发生线系中断（绝灭）,而是处于停滞进化状态的结果.并须仍是现生的种类.1938年在非洲东南部海中,首次发现残存的总鳍鱼类矛尾鱼,是世界闻名的1种活化石.我国现在的裸子植物银杏、水松和哺乳动物大熊猫等,均被世界公认为珍贵的活化石.另一些在地史时期,曾广泛分布而长期生存至今的动物,如腕足类的海豆牙等,也是“活化石”,但它们不是孑遗生物.总之,孑遗生物一定是“活化石”,但“活化石”不一定都是孑遗生物.这就是活化石
