鼻子是人类的嗅觉器官.在人的鼻腔顶上,有10平方厘米左右的一块嗅区粘膜,内含大量的嗅腺.吸气时,空气中含气味的微粒到达嗅区粘膜,并溶解于嗅腺的分泌物中,此时就会刺激嗅毛的双极嗅细胞产生神经冲动,这些冲动经过嗅神经、嗅球传到大脑嗅觉中枢而产生嗅觉.据测定,人类嗅粘膜上约有1000万个嗅细胞,它们是嗅觉的感受器.每个细胞靠近鼻腔的一侧又有6～8根嗅毛向鼻腔伸长,因而可以捕捉到任何气息.
正常人鼻子能辨别4000种不同的气味.训练有素的鼻子,能辨别1万种气味.一般说来,女性的嗅觉比男性要灵敏.据记载,目前全世界的香水工业中有15个“特级鼻子”,100多个“一级鼻子”.有趣的是,其中95％是法国的男子,而且他们的祖先多是生活在法国内陆四季花开、香气袭人的格拉斯山城.
当患慢性鼻炎引起的鼻甲肥大、鼻息肉、鼻肿瘤等疾病阻塞鼻道时,空气中带气味的微粒就到达不了嗅粘膜,嗅觉就会减退.腭裂、鼻中隔缺损、气管切开或全喉切除术后等,因吸入气流改道,嗅觉也大受影响.萎缩性鼻炎、中毒性嗅神经炎、有害气体损伤、颅底骨折、嗅沟脑膜瘤、脑脓肿、脑血管病等会影响嗅神经冲动的形成或传导,或影响大脑嗅觉中枢的功能而使嗅觉缺损.因此有嗅觉障碍应及时诊治.
