企鹅属于鸟类动物. 参考： 鸟纲(Aves)企鹅目(Sphenisciformes)所有种类的通称.特徵为不能飞翔；脚生於身体最下部,故呈直立姿势；趾间有蹼；跖行性(其他鸟类以趾著地)；前肢成鳍状；羽毛短,以减少摩擦和湍流；羽毛间存留一层空气,用以绝热.背部黑色,腹部白色.各个种的主要区别在於头部色型和个体大小.有体长35公分(14吋)的小型的小蓝企鹅(Eudyptula minor, 即仙企鹅),还有体长几乎达115公分(45吋)的帝企鹅(Aptenodytes forsteri).两性个体大小和羽色相似.分布限於南半球,少数种栖於温带,只有阿黛利企鹅(Pygoscelis adeliae)和帝企鹅栖息在南极本土.加拉帕戈斯企鹅(Spheniscus mendiculus)的分布只限於南美洲以外的热带地区.但大多数繁殖在南极附近水域的岛屿上.繁殖群体内个体数达数十万至数百万. 生活史因种的体形大小不同以及地理分布而异.同一种内的繁殖周期还与纬度有关.有的种长途迁移到内陆的祖传营巢区去产卵,合恩角企鹅(S. demersus, 即驴鸣企鹅)和小企鹅一年繁殖2次,大多数种一年仅繁殖1次.而王企鹅(A. patagonica)则三年内繁殖2次.王企鹅和帝企鹅每次产卵1枚,而其他种则产2枚,偶为3枚.大多数企鹅在南半球的春夏季繁殖.巴布亚企鹅(P. papua)的某些种群也在冬季繁殖.帝企鹅发育时间长,故在秋季开始繁殖,以使幼雏在成活率机会最大的夏季产出.当企鹅入群和离群时,常有种种表演和鸣叫.求偶配对时,常有求偶鸣叫,鸣声在两性之间有二态性.合恩角企鹅鸣声似驴鸣.到繁殖季节,帝企鹅能找到旧巢及旧配偶.除帝企鹅只由雄鸟担任外,所有种都由两性孵卵.在交配时企鹅群中十分热闹,鸣声聒耳,到孵卵时则一片寂静.卵和雏鸟的死亡率决定於气候条件、幼鸟在生殖种群的百分比和敌害等因素,一般为产卵总数的4080％.产卵後,雌鸟常常离群到海洋觅食,约1020天後回来替换雄鸟,以後便以一两周为期互相轮换.但雌性帝企鹅从鸟群到海洋需要走80160公里(50100哩),一直到64天孵卵期之末才能返回；此时正值南极严冬,雄帝企鹅将卵置於足上孵化,并靠体内储存的脂肪生活.企鹅幼雏从卵壳孵出需2448小时,孵出後即表现有取食行为,将嘴放入亲鸟口腔,取食成液状的吐出的甲壳类或鱼类食物.开始时,幼鸟藏在亲鸟身下；逐渐长大後,幼鸟停留在亲鸟体侧.幼鸟从孵化到完全独立的期限,在较小的种要2个月,帝企鹅需5个半月,王企鹅1214个月.半成熟的幼雏会成大群由成鸟照管,如在「托儿所」内一般. 成鸟每年更换全部羽毛一次(一般在繁殖期後).换羽时不能入水,通常躲在鸟群以外的一个掩蔽地点(公共换羽场所).企鹅游泳迅速,用鳍肢作为推进器.需高速前进时,常常跳离水面,每跳一次可在空中前进1公尺或者更远,并在此期间呼吸.在陆上则步态笨拙可笑,但前进速度甚快,以前肢为平衡器.可在岩石上灵活地行动,亦可在冰雪上以腹部著地滑行,以足及前肢为推进器.企鹅能藉太阳的位置来定向.
