1998年1月6日,美国宇航局发射了“月球勘探者”探测器.这次耗资6300万美元的考察活动是1972年以来美国航天局第一次向月球发射飞行器.重达660磅的探测器定位在距月球表面62英里（约100公里）高的空间轨道,对月球进行全面的探测,首要一个目标就是寻找月球上是否存在水的证据,探测月球内部是否存在支持生命的气体以及一些宝贵的矿藏,以便人类未来在月球上建立基地和把月球作为星际旅行的中转站.
“月球勘探者”的升空重新唤起了人类对月球的热情.在航天技术上可与美国匹敌的俄罗斯也开始实施新的月球计划,其最终目的是在月球上开采氦同位素氦－3.氦－3是一种核燃料,地球上极为贫乏,在月球上却极为丰富,几十吨的氦－3就能满足全球一年的能源需求.1998年10月,俄罗斯制定出新的月球开发计划,以研究月球“身世”,探寻月球水资源,开发月球上极为丰富的核燃料氦－3.根据这项开发计划,俄将发射一个小型月球轨道站,再从轨道站向月球发射各种探测仪器,其中包括10个可探入月球表面的穿透探测器,两个地震探测仪和月球南极水源探测仪.整个计划预计耗资5千万美元.俄罗斯计划在2010年后建立月球基地,研究月球采矿工艺.
借助穿透器和地震仪可以了解月球内部结构,从而了解月球的 “身世”.如果探测结果表明,月球内核质量超过月球质量的百分之五,则证明月球与地球分别独立生成.如果月球内核质量很小,则证明月球是由宇宙天体撞击地球后产生的碎片形成的.
