韩信：
韩信平民出身,常常依靠别人糊口度日,许多人都讨厌他.韩信的母亲死后,穷得无钱来办丧事,然而他却寻找又高又宽敞的坟地,要让那坟地四周可安顿得下一万家.当时下乡南昌亭长见韩信非凡夫俗子,邀为门客,但不为其妻所容,“食时信往,不为具食”,韩信愤然离去,“钓于城下”,但所获不能果腹.一漂母见韩信饥饿,便把自己带来的饭分给他吃,一连数十日.韩信十分感激日：“吾必有以重报母”.漂母听了非常生气,“大丈夫不能自食,吾哀王孙而进食,岂望报乎!”信闻之,深感惭愧.淮阴屠户中有个年轻人想侮辱韩信,说：“虽长大,好带刀剑,怯耳.”并当众侮辱他说：“能死,刺我；不能,出胯下.”韩信注视了对方良久,慢慢低下身来,从他的胯裆下爬了出去.街上的人都耻笑韩信,认为他是个怯懦之人.
司马迁：
早年司马迁在故乡过着贫苦的生活.汉武帝元朔二年,司马迁从阳夏迁居长安,后随家迁于京城,从孔安国学《尚书》,从董仲舒学《春秋》.随后他继承父业为太史令.司马迁在主持历法修改工作的同时,正式动笔写《太史公书》.天汉二年,他因为“李陵事件”,为投降匈奴的李陵求情,因此触怒了汉武帝,汉武帝认为他是在为李陵辩护,遂把司马迁抓了起来,并遭受宫刑.在狱中司马迁发奋图强,自强不息,忍受了常人所不能忍受的痛苦,继续编写《史记》.司马迁出狱后任中书令,继续发愤著书,终于完成了《史记》.
王充：
王充年少时就成了孤儿,乡里人都称赞他孝顺.后来到京城,到太学里学习,拜扶风（地名）人班彪为师.喜欢博览群书但是不死记章句.家里穷没有书,经常去逛洛阳集市上的书店,阅读那里所卖的书,看一遍就能够背诵,于是精通了百家之言.
刘备：
刘备早年以编织草席为生,起兵后经受多次兵败,甚至找不到一块安身之地,只得四处漂泊,投靠别人.
朱元璋：
朱元璋出生于赤贫的农家,他的父母和祖父母都是拖欠税款者,在淮河流域到处躲债,想方设法找一个地方做佃户,以便在这块干旱和时疫肆虐的土地上过仅能糊口的生活.瘟疫和旱灾夺去了他的父亲、母亲和还生活在家里的已婚的长兄的生命,他因此被送入了附近的一个佛教寺院做小行童,当杂差,以实践他在幼儿生病时他父亲许下的愿.
