月球距离地球约38万公里,是离地球最近的星体,也是人类太空探索第一站.千百年来,人们用美丽的神话祈盼的诗歌表达飞向月球的愿望.
随着科学技术日新月异的发展 1957年10月4日,前苏联第一颗人造卫星上天,拉开了人类航天时代的序幕.1961年4月12日航天员加加林乘“东方号”宇宙飞船,用108分钟环绕地球一圈,写下了人类航天飞行的新篇章.1969年7月20日美国航天员阿姆斯特朗率先登上月球,在月面停留了22小时,揭开了人类探索月球、开发月球的历程.这是美国“阿波罗登月计划”11年的结果.在阿姆斯特朗登月之前,美国多次发射遥控飞船环绕月球飞行或登月,对月球进行拍照,对月面的地藐及环境有了全面的了解.其后共有6艘飞船,12名航天员登上了月球表面,带回来了月球的岩石和土壤标本.同时,前苏联也于1970年至1973年有两个无人驾驶月球车在月面进行了探测.
1959年至1976年美国和前苏联成功地发射了45个对月球的各种探测器,取得了很大的成绩.
1976年以后,一方面由于前苏联解体,冷战结束,失去了相互竞争的动力；另一方面实施登月计划,确实耗资大,效益低、技术上还有一定的难度,必须采用新思维、新技术和新方式来拟定登月计划.所以,登月计划沉寂了近18年.
随着空间应用需求的日益加大,载人航天等主要技术的不断成熟和空间军事活动的需要,加上近10年来对月球探测的新发现,尤其探测到月球两极有大量的冰存在,引起了各国极大的兴趣,促使探月热再度兴起.
有冰就可以融化成水,水电解后分解成氧,可供航天员呼吸；水分解成另一种氢气,可成为火箭的燃料.
在月球的土壤中含有大量的“氦－3”,可供月球开发能源和地球核能原材料.月岩中还有钛铁矿、铀、钾、磷和稀土元素等,具有巨大地开发应用前景.
月球表面具有高真空、弱磁场、弱重力、高洁净的环境,是研究空间化学、空间物理、生命科学与材料科学的理想场所.所以,月球已经又成为21世纪深空探测的首要目标,各国制定了实施探索月球的具体计划.
1994年美国发射了“克莱门汀号”环月球探测器,发现月球南极有冰存在的信息,1998年1月6日美国成功发射了“月球勘探者”拉开了世界各国新一轮探测月球的序幕.俄罗斯将发射一个小型月球轨道站,再从轨道站向月球发射各种探测器,研究月球内部化学结构及物理特性,开发核燃料“氦－3”.欧洲打算分四步实施探月计划：研制月球探测器、研制长期在月球上工作的机器人、初步利用月球资源和建立人类月球基地.日本下了很大的决心,其中“月亮女神探测计划”已进入设计与开发阶段,还有轨道器、着陆器和中继卫星三个航天器在研制中.印度在探月方面已制定详细计划,预定在2007年前发射月球探测器,可环月飞行数年.
月球开发热兴起的一个特点是在新形势下各国有联合开发月球的趋势.美国、日本、欧空局和俄罗斯在瑞士召开了征服月球讨论会.他们一致同意先发射一些月球卫星、月球探测器或机器人；然后让一些机器人长期停留在月球上进行土壤和环境分析研究；接着对月球资源进行开发,在月球上制造氧气；计划在2015年到2020年,人 类可以再次登上月球,并在那里建立第一个月球基地.
月球是距离地球最近的天体,也是除了地球人类至今唯一留足迹的星球.
1．地球上的能源日浙枯竭,自然就想到月球,月球发电有许多优点,它不受天气和季节变化的影响,而且费用低,安全可靠,几乎是取之不尽、用之不竭.
2．月球上的引力小加上没有大气遮挡,十分有利于架设巨型望远镜,帮助人类研究遥远星系的秘密.
3．高真空和低重力,使月球能生产出许多地球上不能生产的或难以制造出的高性能理想怕材料,月球土壤里有大量的核原料——氦3,它是一种核聚变最理想的燃料,用它发电不会造成环境污染.
4．从月球上向其它星球发射探测器和宇宙飞船,要比地球上容易得多.近来月球上又发现了水,这不仅可供航天员生活之用,而且用水制造出的液氢和液氧,正是火箭所用的燃料.未来人类远征宇宙之时,月球必然成为不可多得的跳板和中转站.
