英国要打开中国市场
鸦片战争根本上来说是因为中国贫穷落后,国力不强.而这个时候英国急需扩大对华贸易,扭转对华贸易逆差的不利局面.问题在于一般英国货品很难在中国市场上打开销路,于是英国就选择了鸦片这种东西,即能为大英帝国赢得中国市场,又能为麻痹中国人的意志,未亡国先未亡志.鸦片贸易开始不久,即遭到了清廷以林则徐为代表的一干官员反对,于是就是了林则徐上书光绪帝,要求查禁鸦片.1839年林则徐在虎门海滩公开销毁了鸦片.英国即以此为借口,于1840年挑战鸦片战争.
鸦片战争对中国带来的影响是巨大的.用历史学教科书上的话就是,中国从此开始沦为半殖民地半封建社会.注意：此处是开始沦为双半社会.中国的双半社会完全形成是在1900年辛丑条约签订后.
鸦片战争最终以签订中英《南京条约》告终.南京条约规定了割香港岛给英国,并赔款（具体数额忘记了）,这开了中国政府对外割地赔款的先河.《南京条约》还强迫
清政府开放上海、宁波、福州、厦门、广州为通商口岸.从此中国的门户被打开.大量外国资本和商品进入中国.1843年又签订了《中英五口通商章程》和《五口通商粘善后条款》（即《虎门条约》）作为《南京条约》的补充,这些条约又增加了领事裁判权,协定关税和片面的最惠国待遇.《虎门条约》还规定了英国可以在五口租地建屋,永久居住.《南京条约》后美法分别迫使清政府签订了类似的《望厦条约》和《黄埔条约》.通过这两个条约,美法分别获得了在通商口岸租地建房的权利和在中国传教的权利.
可以说《南京条约》开了中国被列强宰割的先河.因此,历史学界普遍把鸦片战争作为中国近代史的开端.
还有就是,鸦片战争以前,中国国内的主要矛盾是封建统治阶级和广大人民群众的矛盾.而鸦片战争之后,中国国内的主要矛盾就有了双重属性,即封建统治阶级和人民大众的矛盾,以及帝国主义列强和中华民族的矛盾,而后者成为了占据中国历史100多年的主要矛盾.社会矛盾发生了变化,社会主要任务也会发生变化.所以中国人民就开始了反对帝国主义、追求民族独立的历史.
