这是一首咏物诗.诗人以清丽的语言,含蕴的笔触,刻画了梅花傲寒的品性,素艳的风韵,坚强地盛开,并以此寄托自己的意志.其状物清润素雅,抒情含蓄隽永.
首联即以对比的手法,描写梅花不畏严寒的秉性.“万木冻欲折,孤根暖独回”,是将梅花与“万木”相对照：在严寒的季节里,万木经受不住寒气的侵袭,简直要枝干摧折了,而梅树却象独凝地下暖气于根茎,回复了生意.“冻欲折”说法略带夸张.然而正是万木凋摧之甚,才更有力地反衬出梅花“孤根独暖”的性格,同时又照应了诗题“早梅”.
第二联“前村深雪里,昨夜一枝开”,用字虽然平淡无奇,却很耐咀嚼.诗人以山村野外一片皑皑深雪,作为孤梅独放的背景,描摹出十分奇特的景象.“一枝开”是诗的画龙点睛之笔：梅花开于百花之前,是谓“早”；而这“一枝”又先于众梅,悄然“早”开,更显出此梅不同寻常.据《唐才子传》记载,齐己曾以这首诗求教于郑谷,诗的第二联原为“前村深雪里,昨夜数枝开.”郑谷读后说；“‘数枝’非‘早’也,未若‘一枝’佳.”齐己深为佩服,便将“数枝”改为“一枝”,并称郑谷为“一字师”.这虽属传说,但仍可说明“一枝”两字是极为精彩的一笔.此联象是描绘了一幅十分清丽的雪中梅花图：雪掩孤村,苔枝缀玉,那景象能给人以丰富的美的感受.“昨夜”二字,又透露出诗人因突然发现这奇丽景象而产生的惊喜之情；肯定地说“昨夜”开,明昨日日间犹未见到,又暗点诗人的每日关心,给读者以强烈的感染力.
第三联“风递幽香出,禽窥素艳来”,侧重写梅花的姿色和风韵.此联对仗精致工稳.“递”字,是说梅花内蕴幽香,随风轻轻四溢；而“窥”字,是着眼梅花的素艳外貌,形象地描绘了禽鸟发现素雅芳洁的早梅时那种惊奇的情态.鸟犹如此,早梅给人们带来的诧异和惊喜就益发见于言外.以上三联的描写,由远及近,由虚而实.第一联虚拟,第二联突出“一枝”,第三联对“一枝”进行形象的刻画,写来很有层次.
末联语义双关,感慨深沉：“明年如应律,先发望春台.”此联字面意不难理解.然而咏物诗多有诗人思想感情的寄托.这里“望春台”既指京城,又似有“望春”的含义.齐己早年曾热心于功名仕进,是颇有雄心抱负的.然而科举失利,不为他人所赏识,故时有怀才不遇之慨.“前村深雪里,昨夜一枝开”,正是这种心境的写照.自己处于山村野外,只有“风”、“禽”作伴,但犹自“孤根独暖”,颇有点孤芳自赏的意味.又因其内怀“幽香”、外呈“素艳”,所以,他不甘于前村深雪“寂寞开无主”的境遇,而是满怀希望：明年（他年）应时而发,在望春台上独占鳌头.辞意充满着自信.
这首诗,语言清润平淡,毫无秾艳之气,雕琢之痕.诗人突出了早梅不畏严寒、傲然独立的个性,创造了一种高远的境界,隐匿着自己的影子,含蕴十分丰富.通观全篇,首联“孤根独暖”是“早”；颔联“一枝独开”是“早”；颈联禽鸟惊奇窥视,亦是因为梅开之“早”；末联祷祝明春先发,仍然是“早”.首尾一贯,处处扣题,很有特色.
【诗文解释】
有一树梅花凌寒早开,枝条洁白如玉.它远离人来车往的村路,临近溪水桥边.人们不知寒梅因靠近溪水而早发,以为那是经冬而未消融的白雪.
【诗文赏析】
全诗即在于写一个「早」字.寒冬刚过,百花未开,在冰雪尚未消融之际,为世界带来生机和希望的只有一束寒梅,因此无数文人墨客踏雪寻访,寻觅这凌寒独放的早梅.在远离道路的溪水桥边,诗人终于看到了似玉如雪的早梅.早梅的形象被刻画得惟妙惟肖,韵味十足,与诗人的精神心有灵犀.
