汉代察举的科目,是由少到多不断增加的；增加科目尤以特科为多,是根据对专门人才的需要而设立.这些科目,划一由皇帝确定.按照举期分类,察举的科目可分为常科（岁科）与特科两大类.岁科有孝廉、茂才（秀才）、察廉（廉吏）、光禄四行；特科又分为常见特科和一般特科.在上述科目中,以岁科为先,其中又以「孝廉」一科为最重要.特科中则以「贤良方正」为最重要.汉文帝（公元前179—前157年在位）时要求举贤良方正,汉武帝（公元前140－前87年在位）时要求举孝廉,这都是察举史上的标志性事件.如果按照四科标准分类,以「德」为主的有孝廉、孝廉方正、至孝、敦厚等科；以「文法」为主的有明法科；以「才能」为主的有尤异、治剧、勇猛知兵法、明阴阳灾异、有道等科.但所有的科目,都以「德行」为先,在学问上则以「儒学」为主.
