当时主要是为了加强对南方的政治和经济控制.隋朝的政治和军事中心在北方,在平定南陈期间,为了运兵南下,开始修建运河.待开皇九年(589年)三月平定南陈后,南方江淮地区的经济却有了较大的发展.北方城市所需要的物资,特别是粮食,有很大一部分要依靠江淮地区供应.大量的物资要从江淮运到长安,甚至运到北方边疆的军事重镇.所以,当时开凿运河也是为了解决粮食和纺织品北运的问题.为了将江南的粮食和纺织品运送到北方,又陆续开凿了数条运河.大运河为后世经济发展起到了很大的促进作用,在大运河修筑成功和此后发挥作用的五百余年时间之内成为沟通隋唐大运河沿线的重要政治、经济、文化的纽带.
