如果阳光从天空照射下来,它就会连续不断地碰到某些障碍——即使没有下雨.因为光所必须穿透的空气并不是空的,它由很多很多微小的微粒组成.其中的大多数,百分之九十九不是氮气便是氧气,其余则是别的气体微粒和微小的漂浮微粒,它们来源于汽车的废气、工厂的烟雾、森林火灾或者火山爆发出来的岩灰.虽然氧气和氮气微粒比一滴雨水小一百万倍,但是它们也照样能阻挡阳光的去路.光线从这些众多的小“绊脚石”上弹回,并改变自己的方向：光线被散射出去,这是我们化学家和物理学家们的说法.波长短的蓝色光和紫色光比波长长的橙色光和红色光散射得多.所以散射的光中,紫光比红光几乎多10倍,而蓝光则几乎比红光多6倍.绿色的、黄色和橙色的光线,敌不过占优势的蓝色光线和紫色光线,所以我们觉得这些散射的光是蓝色的——天蓝色的.发现这一切的是英国物理学家和诺贝尔奖获得者瑞利勋爵,他在130年前就已经发现了：当光线透过空气偏离了它原来的直线方向时,光的波长不同,偏离的距离不同.后来人们为了向他表示敬意,便把这个散射过程叫做瑞利散射.如果你向天空看去,你主要看见的是阳光中被散射的蓝色的光,而不是未经散射的阳光.
如果要看见这种白色的、未经散射的光,这种笔直向你落下来的光,你就得直接朝着太阳看去.但是,你千万别这样做!因为直接照射的阳光很强烈,也很危险,它会在瞬间严重灼伤你的眼睛；如果你看久了,它会使你双目失明.
