生物的颜色分两种：色素色和结构色
有的是色素色 （色素色（ pigmentary colour）又称化学色(chemical colour),是昆虫着色的基本形式,这类体色是由于虫体一定部位有某些化合物的存在造成的,这些物质吸收某种长光波,而反射其他光波形成各种颜色.这类物质一般是新陈代谢的产物,如黑色素和嘌呤色素,但黄色的类胡萝卜素来自食物,它常与蓝色四吡咯色素结合,形成很多昆虫的绿色.根据色素所在位置不同,色素色又可分为表皮色、真皮色、真皮下色和表皮上色4类.翅上的斑纹属表皮色,其特点是昆虫死后仍保持稳定.蜻蜓体色中的黄色斑来自真皮细胞层,因而虫体死亡后,随着皮细胞破坏而消失.有些昆虫体壁透明,其体色由内部器官的颜色来决定称真皮下色.有些昆虫如蜻蜓当性成熟时表皮上出现柔软的绒毛似的白色蜡质,称表皮上色.
昆虫色素种类很多,许多昆虫典型的褐色或黑色都是由于黑色素造成的.黑色素的化学性质稳定,它的形成是昆虫排除体内有毒代谢产物的一种途径,对昆虫具有保护作用.
环境因素对色彩的影响是很大的,如温度、湿度和光等.高温使色彩变得深暗,低温则变淡,因此在不同的季节中,同一种蝶类颜色深浅是不同的.湿度大使色彩深暗,而干燥则使色彩变淡,例如生活在山上的蝶比山下的蝶颜色要深些.光的强度也能使色彩改变,如菜粉蝶蛹的体色随化蛹场所的色泽而改变,短光波能使之产生黑色素,而长光波可以消除黑色素.另外,昆虫体壁的色彩还可受昆虫体内咽侧体所分泌激素的影响.）
有的是 结构色（生物体表面或表层的嵴、纹、小面和颗粒能使光发生反射或散射作用,从而产生特殊的颜色效应.例如,鸟类的羽色、蝴蝶的翅色主要是由于光的干涉现象所引起的；火鸡头颈周围皮肤呈蓝色和灵长类脸部、臀部及生殖区皮肤的蓝色,则是由于入射光中的蓝紫部分被表皮组织中的大量细小颗粒（其直径与蓝紫光波长相当）反射出来,而入射光中的红黄部分则透过这个颗粒层被真皮组织中的黑色素吸收.）
