冬虫夏草生长在海拔3800米以上的雪域高原.蝙蝠蛾深埋在土壤中的幼虫,被冬虫夏草真菌侵入体内后,冬虫夏草真菌在蝙蝠蛾幼虫体内不断吸收营养繁殖壮大,致使幼虫体内充满菌丝而死亡.来年春末夏初,从蝙蝠蛾幼虫的头部长出一根小草,冒出地面,形成了我们平时见到的冬虫夏草.虽然冬虫夏草兼有虫和草的外形,却非虫非草,属于麦角菌科真菌.
公元710年, 《月王药诊》首次记载冬虫夏草治肺部疾病；《藏本草》记载了冬虫夏草“润肺、补肾”的功能；清代药学名著《药性考》记载：“冬虫夏草味甘、性温,秘精益气,专补命门.”《本草纲目拾遗》记载：冬虫夏草“性温暖,补精益髓,此物保肺气,能治百虚百损,治腰膝间痛楚”.《本草从新》记载：“冬虫夏草甘平保肺,益肾,补精髓,止血化痰,治膈症皆良”.
