八、九十年代喜欢搜频道、看电影的人可能都记得那时候看过几部彩色的片子.这些原本就只有黑白两色的电影,看起来并不像真正的”彩色“片,只是比那些普通的黑白片子稍微容易入眼一些.它们是怎么进行着色的?这项技术其实广受争议,我们来一探究竟.
最早的电影着色技术起源于二十世纪初.这一过程毫无科技含量可言,其实就是制作人手工在电影拷贝上着色,然后拿到影剧院上映.直到1970年,美国国家航空和宇宙航行局前工程师威尔逊·马克尔（Wilson Markle ）发明了我们熟悉的计算机着色技术.一开始,他用这项技术给那些最初的登月照片上色,但很快他发现了它的商业价值,并在1983年创办了自己的公司.
马克尔的办法对技术水平要求颇高,但是它的基本原理却简单而讲究.技术人员先将拷贝的电影副本输入到计算机里,然后计算机就会根据需要给场景中的每一件东西精确地上色.技术人员然后用调色板给每一个镜头的画面着色,调色板上的颜色有超过4000种明暗不同的变化.针对每个连续的画面,技术人员还必须对移动的像素重新上色.
这一过程并为实现完全的数字化,技术人员还必须斟酌每一镜头的特定物体的颜色.根据广播通讯博物馆的记载,有些东西可照常识着色（比如海是蓝色的）,可是还有些东西就需要技术人员做一些考证了.摄制的照片和服装店通常能够帮助决定一件道具或是衣服到底是什么颜色.假如这些方法都不可行,那么技术人员可以自己酌情处理物体的颜色了.当然我们可以想象这一加工过程耗资不菲,制片人为此要为每分钟的电影多投入3000美元.
为什么演播室和版权方要不遗余力地制作彩色电影呢?理由很简单,他们可以以此给老电影注入新的生命力.观众厌倦了黑白片,却对彩色片子趋之若鹜.广播通讯博物1988年的一项报告显示,一部电影的着色成本是300,000美元左右,上映后可取得一般约500,000美元的收益.
不难理解制演播室为什么如此钟情彩色电影.给陈年老片掸掸土,投资就要翻倍,这样的小把戏什么公司会不愿意呢?但制片人可不会这样头脑发热,他们对电影精雕细琢、煞费苦心,当然很不情愿别人拿他们的成果指手画脚.
泰德·特纳大概是上世纪八十年代彩化黑白电影最有名的倡导者,特纳国际旗下有自己庞大的老电影库,他当然希望这一技术能成为他的摇钱树.
然而,特纳的这一地位并没让他受到导演们的青睐.1985年,当特纳宣布给《公民凯恩》着色时,尽管该剧导演奥森·威尔斯的健康每况愈下,但是在他去世前的几个星期嘱咐自己的一个朋友,”千万不能让特纳的手脏了我这部片子.”特纳最终也没有做成彩色的《公民凯恩》.
另外一些制片人的电影彩化之路也并非一帆风顺.1988年,特纳国际将约翰·休斯顿五十年代的代表作 The Asphalt Jungle to La Cinq的版权卖给了法国的一家公司.当时休斯顿已于前一年去世,但是他身为演员的女儿Anjelica想到父亲的黑白经典电影将要被变成彩色时,惊恐不已.她起诉了这家法国公司,要求其彩色电影版本不得放映.
起初,休斯顿只在地方法院胜诉,但经过一连串的上诉,该案件最终到了法国最高法院.1991年,法院最终判定休斯顿胜诉,声明休斯顿和他的后人具有决定其电影艺术最终命运的”道德权“.（值得一提的是并不是所有人都抵制电影彩化,加里·格兰特1937年主演的喜剧Topper进过彩化后在1985年重新上映,他自己就是粉丝之一.
到上世纪九十年代初,彩化黑白电影在好莱坞成为一个炙手可热的话题.观众不再痴迷于彩色的经典电影,况且彩化过程耗资不菲,没有强大稳定的后台支撑很难盈利.此后,彩色电影仍然偶尔再现荧屏,传奇影业（Legend Films)在1997年发布了电影It's a Wonderful Life的彩色DVD版,但是这一问题的争论到了八十年代已渐渐销声匿迹.
