春秋时期,东南的吴国和南方的楚国是邻国,两国经常会有战事,人民生活很痛苦.有一次,吴王又要攻打楚国.他召集群臣,宣布要攻打楚国.大臣们一听这个消息都议论起来,认为这样做不妥当,因为大家都知道吴国目前的实力还不够雄厚,应该养精蓄锐,先使国富民强,这才是当务之急.
于是大臣纷纷劝谏.但吴王一向很专横,要想说服他是件很难的事情,吴王听到大臣们在底下窃窃私语,似有异议,便厉声制止道：“各位不必议论,我决心已定,谁也别想动摇我的决心,倘若有谁执意要阻止我,决不轻饶!”
众大臣面面相觑,噤若寒蝉,谁也不敢乱说一句话,于是匆匆退朝.
吴王的侍从中有一位的年轻人,他下朝后心中仍无法安宁,思前想后,他觉得不能因为自己而不顾国家的安危,眼看国家灭亡.这位年轻人在后花园内踱来踱去,目光无意中落到树上的一只蝉的身上,他立刻有了主意.
就这样,一连等了三个早晨,终于看到吴王在宫女的陪同下,来到后花园.那位年轻人装着没有看见吴王,眼睛紧盯着一棵树.
吴王看到这位年轻人的衣服已经被露水打湿了,却仿佛没有察觉一般,眼睛死死地盯着树枝在看什么,手里还擒着一只弹弓,便很纳闷地拍拍他的肩,问道：
“喂,你一大早在这里做什么?何以如何入神,连衣服湿了都不知道?”
那位大臣故意装作仿佛刚刚看到吴王,急忙施礼赔罪道：
“刚才只顾看那树上的蝉和螳螂,竟不知大王的到来,请大王恕罪.”
吴王挥挥手,却好奇地问：
“你究竟在看什么?”
那位年轻人说道：
“我刚才看到一只蝉在喝露水,毫无觉察一只螳螂正弓首腰准备捕食它,而螳螂也想不到一只黄雀正在把嘴瞄准了自己,黄雀更想不到我手中的弹弓会要它的命……”
吴王笑了说：
“我明白了,不要再说了.”
终于,吴王打消了攻打楚国的念头.
