《子夜》中吴荪莆是30年代初期中国半封建半殖民地社会里工业资本家的典型代表.在他身上充分体现了中国民族资产阶级的两重性,即在帝国主义和官僚买办主义压迫前表现出一定的反抗性和进步性,又在压迫工人农民压迫同行业的弱者时唯利是图,毫不手软,表现出其保守和反动的一面.吴荪莆由振兴民族工业的勃勃雄心到破产失败的遭遇不是偶然的,而是集中体现了软弱的中国民族资产阶级企图摆脱帝国主义和官僚买办的压迫,幻想走上独立发展的资本主义道路而终究化成泡影的历史悲剧.吴形象的典型意义还便在他鲜明的个性矛盾：他精明强干,有眼光有魄力,有灵活的手腕,有欧美现代化的管理知识,有振兴中国民族工业的雄心,但这一切都基于欺资产阶级唯利是图的个人利益,因此他的性格又表现出相当的盲目性,刚愎自用,色厉内荏,遇到挫折一筹莫展,软弱无能.在家庭生活中,他也充满了矛盾和虚伪：一面是封建伦理道德的尊者,一面却玩弄交际花,奸污女仆,与妻子貌合神离
