第一朵乌云出现在光的波动理论上,----迈克耳逊－莫雷实验与“以太”说
光波为什么能在真空中传播?它的传播介质是什么?物理学家给光找了个传播介质―“以太”,肯定了“以太”的存在,新的问题又产生了：地球以每秒30公里的速度绕太阳运动,就必须会遇到每秒30公里的“以太风”迎面吹来,同时,它也必须对光的传播产生影响.这个问题的产生,引起人们去探讨“以太风”存在与否.为了观测“以太风”是否存在,迈克耳逊）与莫雷合作,在克利夫兰进行了一个著名的“迈克耳逊－莫雷实验”,但是实验结果和却以太漂移说相矛盾.使科学家处于左右为难的境地.他们或者须放弃曾经说明电磁及光的许多现象的以太理论.如果他们不敢放弃以太,那末,他们必须放弃比“以太学”更古老的哥白尼的地动说.
第二朵乌云出现在关于能量均分的麦克斯韦-玻尔兹曼理论上.——黑体辐射与“紫外灾难”.
19世纪末,卢梅尔等人的著名实验―黑体辐射实验,发现黑体辐射的能量不是连续的,它按波长的分布仅与黑体的温度有关.为了解释黑体辐射实验的结果,物理学家瑞利和金斯认为能量是一种连续变化的物理量,建立起在波长比较长、温度比较高的时候和实验事实比较符合的黑体辐射公式.但是,这个公式推出,在短波区（紫外光区）随着波长的变短,辐射强度可以无止境地增加,这和实验数据相差十万八千里,是根本不可能的.所以这个失败被埃伦菲斯特称为“紫外灾难”.它的失败无可怀疑地表明经典物理学理论在黑体辐射问题上的失败,所以这也是整个经典物理学的“灾难”.
