丹顶鹤繁殖地在中国的长江下游的江苏盐城,三江平原的松嫩平原（即吉林、黑龙江齐齐哈尔最多）、在云南也有少量野生种群分布俄罗斯的远东和日本等地.丹顶鹤每年要在繁殖地和越冬地之间进行迁徙,只有在日本北海道是当地的留鸟,不进行迁徙,这可能与冬季当地人有组织的投喂食物,食物来源充足有关.丹顶鹤的栖息地是沼泽和沼泽化的草甸,食物主要是浅水的鱼虾、软体动物和某些植物根茎,以季节不同而有所变化.它在中国东南沿海各地及长江下游、朝鲜海湾、日本等地越冬.
历史上丹顶鹤的分布区比现在要大得多,越冬地更为往南,可至福建、台湾、海南等地.由于这种鸟在文化中的特殊地位,地方志书中一直有着详细的记载,为研究它的分布提供了详实的资料.
