交流电alternating current ,简称为AC.发明者是尼古拉·特斯拉(Nikola Tesla,1856—1943).交流电也称“交变电流”,简称“交流”.一般指大小和方向随时间作周期性变化的电压或电流.它的最基本的形式是正弦电流.我国交流电供电的标准频率规定为50赫兹,日本等国家为60赫兹.交流电随时间变化可以以多种多样的形式表现出来.不同表现形式的交流电其应用范围和产生的效果也是不同的.
交流电以正弦交流电应用最为广泛,且其他非正弦交流电一般都可以经过数学处理后,化成为正弦交流电的迭加.正弦电流（又称简谐电流）,是时间的简谐函数.
当线圈在磁场中匀速转动时,线圈里就产生大小和方向作周期性改变的交流电.
现在使用的交流电,一般是方向和强度每秒改变100次.
我们常见的电灯、电动机等用的电都是交流电.在实用中,交流电用符号"~"表示.
电流i随时间的变化规律,由此看出：正弦交流电需用频率、峰值和位相三个物理量来描述.交流电所要讨论的基本问题是电路中的电流、电压关系以及功率（或能量）的分配问题.由于交流电具有随时间变化的特点,因此产生了一系列区别于直流电路的特性.在交流电路中使用的元件不仅有电阻,而且有电容元件和电感元件,使用的元件多了,现象和规律就复杂了.
【关于交流电的火线和零线】
零线始终和大地是等电位的,因此交流电的火线的一个完整周期就是,如果在0秒时与零线电位相同,火线上对地电压为0；过0.005秒后,火线上对地电压达到最大(峰值)为高于大地；再过0.005秒,火线上对地电压又降为0；再过0.005秒,火线对地电压降到最低点,零线对火线达到峰值;再过0.005秒,又重新上升到与零线电位相同,火线上对地电压为0.
可以看出,交流电虽周期改变电流方向,但零线对地电压始终是相同的,为0.接用电器后零线有电流,电流变化规律与电压相同.
【交流电的频率和周期】
频率是表示交流电随时间变化快慢的物理量.即交流电每秒钟变化的次数叫频率,用符号f表示.它的单位为周／秒,也称赫兹常用“Hz”表示,简称周或赫.例如市电是50周的交流电,其频率即为f=50周／秒.对较高的频率还可用千周（kC）和兆周（MC）作为频率的单位.
交流电正弦波
1千周（kC）=10^3周／秒
1兆周（MC）=10^3千周（kC）=10^6周／秒
例如,我国第一颗人造地球卫星发出的讯号频率是20.009兆周,亦即它发出的是每秒钟变化20.009×10^6次的交变讯号.交流电正弦电流的表示式中i=Asin(ωt+φ)中的ω称为角频率,它也是反映交流电随时间变化的快慢的物理量.角频率和频率的关系为
ω=2πf.
交流电随时间变化的快慢还可以用周期这个物理量来描述.交流电变化一次所需要的时间叫周期,用符号T表示.周期的单位是秒.显然,周期和频率互为倒数,即
T=1/f
由此可见,交流电随时间变化越快,其频率f越高,周期 T越短；反之,频率f越低,周期T越长.
