实证主义（Positivism）一种强调感觉经验,排斥形而上学的西方哲学流派.实证主义作为经验主义的一种表现形式,产生于19世纪30~40年代的法国和英国.在这之前,I.牛顿D.休谟的经验论已涉及实证问题,而且19世纪初法国空想社会主义者H.圣西门最初使用“实证主义”一词.但严格地讲,实证主义的创始人是法国哲学家、社会学家A.孔德.从1830年开始,孔德陆续刊布其六卷本《实证哲学教程》,标志着实证主义的形成.
按照孔德的观点,实证主义从广义上说是由哲学和政治体系构成的,前者是基础,后者是一个庞大体系的目的；狭义地说,实证主义即是孔德创立的实证哲学.孔德认为,人类历史经历了从迷信或玄学到科学的过程.当社会由科学家管理时,人们进入了现实的阶段.科学本身是关于描述、推论和控制和问题；科学家从观察到的一些事件着手,通过描述,精确地推断出自然规律的规则,一旦那些规则被掌握,便可以反过来推测这些事件.最后,当目标为描述和推断所操纵时,科学规则便对自然的可能性作出了控制.所以,真正的科学家应该把可以观察到的事件作为参考实体,而对那些无法观察到的事件避免作出为什么发生的解释.如果对无法观察到的事件进行解释,那就可能使人回复到宗教或形而上学的迷信寿为,这是与实证主义背道而驰的.
后来,一些哲学家和科学家对孔德的实证哲学加以修订,剔除了一种认识论的教条,提倡一种新的科学哲学体系,出现了马赫主义和逻辑实证主义.E.马赫认为,真正的科学是一种精细的现象学,即某人感觉的精确描述,包括这个人从那里发现的一些规律.他反对把原子引入物理学和化学,并以一个实证主义者的口吻说：“你究竟看到了它吗?”到了20世纪,实证主义与B.罗素和A.N.怀特海的基础数学相结合,成为维也纳逻辑实证主我学派.所以,历史上把实证主义分为两种：早期的实证主义称为老实证主义,逻辑实证主义又称新实证主义.自孔德时代以来,实证主义者已分级对各学科加以组织.从最古老和最基础的物理学到社会科学,每门科学都被认为可以还原到次一级水平,这样几乎所有科学都是物理学的分支.
实证主义有下述几种基本特征：（1）以现象论的观点为出发点.现象即实在,是有用的、确定的、精确的、有机的和相对的,与现象的这些属性相对应,“实证”一词也具有同样的意义,一切知识都是对这些现象的共存和相继的描述.实证主义者把现象当作一切认识的根源,要求科学知识是“实证的”.（2）对经验进行现象主义解释,主张从经验出发,拒绝通过理性把握感觉材料；认为通过对现象的归纳可以得到科学定律,强调经验上的实证对科学理论的重要性.（3）把处理哲学和科学的关系作为其理论的中心问题,带有一定程度的科学至上和科学万能倾向.实证主义者认为,唯有确实根据的知识者是科学的；科学即实证知识,它是人类认识发展的最高阶段；研究人的心理和行为以及社会大辩论况都要靠实证的科学方法；科学和科学方法使哲学也成为实证的.
在心理学领域,实证主义已影响到行为主义.C.赫尔和E.托尔曼把他们的行为主义看作与逻辑实证主义的行为法则相一致,而B.F.斯金纳的操作性行为主义则受到马赫主义的影响,他的一些行为主义术语和乌托邦社会的假设则重复了孔德的理论.一些激进的实证主义心理学家试图从科学心理学体系中废除对精神的参照,认为唯有这样的心理学才能最终避免迷信行为.在他们看来,精神是不科学的,心理活动应该是那些可以被观察到或测量出的事件,是那些可以被描述、推断和控制的行为.
