世界首个“人造生命”日前在美国诞生,现在人类的能力已经拓展到可以“操纵”自然界.项目的负责人克雷格·文特尔将“人造生命”起名为“辛西娅”.他表示：“‘辛西娅’其实是一个人工合成的基因组,是第一个人工合成的细胞,也是第一种以计算机为父母的可以自我复制的生物.” 科研人员在15年间花费4000万美元才得以成功让人造基因序列生成人造染色体,进而制造出了“人造生命”.
原理：人造DNA蚕食天然DNA
文特尔和研究人员从邮购得来的化学品中提取4种DNA片段,再用酵母将这些片段“粘” 在一起,逐渐形成一个人造DNA.然后,人造DNA被植入受体的病菌内,其中一个携带人造DNA,另一个携带天然的DNA.培养皿中的抗生素把含有天然 DNA的细胞杀死,留下人造DNA的细胞继续繁殖.不久,受体内原来的细胞全部死去,只剩下人造DNA的细胞继续生长,一个全新的生命就“创造”出来了.
文特尔表示,这项技术突破改变了“生命”的传统定义.他说：“染色体组就像计算机的‘软件’,细胞就像‘硬件’,我们惊喜地发现,即使人造‘软件’放入原本安装了旧‘软件’的计算机,它仍能照常运作,并开始制造出新的蛋白质.在一段很短的时间内,原来物种的特性开始消失,一个全新的物种产生了.”
前景：制造药物、定制有益细菌
由于染色体上的基因携带了遗传信息,“人造生命”技术的诞生,意味着人类可以创造出携带特定遗传信息的生命体.文特尔表示,有了这项技术,人们能根据自己的目的设计创造出新生物,电脑将执行人类的意图进行具体操作.应用这种技术,“生命工厂”可批量生产出人造有机体,制造出可以产生清洁能源的细菌,或者可以从大气中吸收二氧化碳的细菌.它还可用于制造吸油的细菌,以此拯救受到墨西哥湾漏油危害的生物；还可以生产诸如流感疫苗等的药物.
争议：生化武器?变种怪物?
然而实验成功的消息公布后,还是招致许多人的批评,有人称无论如何人类都不可以充当“造物主”,更没有资格像“上帝”或诸神一样创造生命；更多人则担心此研究成果会被用来合成大量生化武器,造成恐怖威胁.更有人预言,这项技术如果运用得不好,可能导致一场人类浩劫,重现好莱坞电影《我是传奇》中的恐怖情节.影片中,威尔·史密斯饰演的军方科学家与一群长得像人类的食肉怪物作斗争,这群怪物原本就是人类,他们被一种无名病毒侵袭,从人变成另一种物种.不少人担心,文特尔在培植“人造生命”中若稍有差错,很可能制造出无法控制的奇怪生物.
回应：奥巴马下令评估
奥巴马已经敦促生物伦理委员会督察此事,“评估此研究将给医学、环境、安全等领域带来的任何潜在影响、利益和风险,并向联邦政府提出行动建议,保证美国能够在伦理道德的界限之内、以最少的风险获得此研究成果带来的利益”.
