科举考试一甲三名,头名曰状元,二名称榜眼,三名唤作探花.状元、榜眼顾名思义都好理解,元为首,眼在其下.但探花一词的来历颇有趣味.
自唐中宗开始,新科进士放榜后由政府组织一场庆祝宴会,地点指定在长安当时著名的公园－曲江以示祝贺.又因为时值每年三月的春花烂漫之时,又名“杏园宴”.宴会开始前在今科进士中选年少俊美者乘马采花,以助喜庆,遂称为“探花郎”.
查到北宋科举时探花作为一甲三名的美称,不知出典何处,待考.
古龙小说里有名的小李飞刀又叫小李探花,不知道古先生是不是暗蕴古义,一夸李寻欢文才好,二夸长得漂亮,三夸性子风流.因为唐宋时人召妓并不犯禁,政府还大力提倡.所以当新科进士选出的探花郎外出寻花时,杏花簪满头的同时,也多半会邀上几朵人面桃花吧
殿试取中的前三名进士,分别称为状元、榜眼、探花,合称三鼎甲.
殿试在唐代已有,至宋初才成为定制.唐武则天时,试贡举之士立于殿前,门下省长官奏状,名次最高者置于最前,因而称为状头,也叫做状元.自宋代起,沿用旧称,以殿试第一甲第一名为状元.状元虽亦被称状头,但已不算正式名称了.
唐无榜眼,却有探花郎.唐代新进士榜公布后,他们在曲江有盛大宴游活动,以最年少者为探花郎；原意只是戏称,与登第名次无关.宋代初期,以第一甲第 二、第三名进士为榜眼.因为填进士榜时,状元的姓名居上端正中,二、三名分列左右,在进士榜上的位置好像人体的眼部地位,所以称作榜眼.北宋陈若拙并无文才而取中第二名,人们都嘲笑他是「瞎榜」.
到了南宋后期,第三名进士改称为探花,于是榜眼成为第二名的专名.因此说,状元、榜眼、探花作为三鼎甲的三个专称,合成于南宋.
太祖以后,学校与荐举变得有名无实,科举考试却日益受重视.
明代的科举,分乡试、会试、殿试三阶段.学校生员(秀才)每三年一次到省城参加会考,教做乡试,录取的人称为举人,第一名称为解元.
举人和国子监的监生在隔年春天到礼部应考,称为会试,录取的称为进士,第一名称为会元.
同年再由天子亲自在殿上出题测验进士,称为殿试或廷试,把会试录取的进士分为三等：一甲三人,分别称为状元、榜眼和探花；二、三甲若干人,第一名都叫传胪.
所谓「三元及第」就是指一连考了解元、会元、状元三个第一名
进士一词始于隋炀帝之设进士科 进士第一名称状元,又称“魁甲”第二名称榜眼 第三名称探花
宋太祖正式建立了殿试制度,即在吏部考试后,皇帝在殿廷之上主持最高一级的考试,决定录取的名单和名次.所有及第的人于是都成了“天子门生”.殿试后,举行皇帝宣布登科进士名次的典礼,并赐宴琼林苑,故称琼林宴.殿试第一名称榜首,第二、三名称榜眼,一、二、三名都可称状元.南宋以后,第一名称状元,第二名称榜眼,第三名称探花.宋哲宗时,将进士分为经义、诗赋两科,分别举行考试,经义进士以经义定取舍,诗赋进士以诗赋定去留.宋代的常科考试分为州府试、礼部试、殿试三级.州府试称解试,礼部试称省试,殿试带有复杂的性质.宋代在正科之外,还设立恩科.连续考十五场不中的,皇帝用“特恩”的办法,赐予本科出身
状元就是类似今天高普考的榜首.目前在史籍中留有名号的状元约有七百多人左右,他们都是在苦读之后,才一举天下知,成为当时科考上的佼佼者.因历朝历代多以文艺及哲理为取才的标准,虽然这些状元中不乏政治家、史学家,但仍以文学家为多.其中较为人知的有,唐代的贺知章、王维、柳公权,宋代的张孝祥、文天祥、吕蒙,明代的胡广、杨慎,清代的翁同和、张謇等.中状元称为“大魁天下”,是读书人的最高荣誉,但大多数的状元,因为个人的因素或当时环境的牵制,使其一生不能大伸手脚,有所作为,而终至湮没在历史的洪流中.
状元起初称为“状头”,原来在唐朝参加考试的士子,经由各州贡送到京城,在应试前需递送“投状”,即类似今日考试报时填写资料的情形一样.考试结束之后,将最高的成绩放在最前面,就叫做“状头”.居首者因曰状头,亦曰状元.
明清两代,殿试一二三名,确定其名称为“状元”、“榜眼”、“探花”,合称“三鼎甲”.状元的地位日益特殊,新进状元照例受六品的翰林院修撰.翰林素有“储相”之名,因为这个职位较接近皇帝,升迁的机会比同榜者快.
在清朝的殿试主要以应考者的书法来定优劣,清朝政府原本只是要求试卷形式上的整齐,以利阅卷者评阅考卷.到了康熙年间,中年时的康熙对书法产生爱好之心,于是天下的士子在上行下效的流风下,纷纷勤练书法.而这个风潮对于状元的择取也有莫大的影响力,在康熙三十年,殿试拟吴昺为状元,可是康熙喜欢第二名的戴有祺的书法字,于是戴有祺便成为钦点的状元了
